"Hopelijk kan ik hier het toernooi winnen en terugkomen in 2027" - Littler hint op plannen om Australian Darts Masters volgend jaar over te slaan

Luke Littler heeft met moeite de eerste ronde van de Australian Darts Masters 2025 overleefd. De regerend wereldkampioen versloeg Haupai Puha in een zeer spannende partij met 6-5.

"Ik had een langzame start", gaf Littler eerlijk toe. "Dat gebeurt als je niet oefent voor de wedstrijd. Ik heb mijn pijlen geen een keer aangeraakt. Maar dit soort dingen gebeuren. Het is de eerste ronde, het is nooit makkelijk tegen wie dan ook. Het is altijd goed om gewoon met een overwinning te beginnen."

Sinds zijn overwinning op de World Matchplay, waarmee hij de prestigieuze 'Triple Crown' wist te voltooien, heeft Littler nauwelijks pijlen in handen gehad. "Nee, helemaal niet. Ik heb gewoon lekker rustig aan gedaan en gedaan wat ik normaal doe. Maar nu ik hier ben, is het tijd voor werk", aldus de 18-jarige Engelsman.

Over zijn historische prestatie bij de Matchplay zei hij: "Het is een heel speciaal gevoel. Maar zoals we allemaal weten, we tellen ze niet echt. Voor mijzelf weet ik wat ik heb bereikt."

Het toernooi in Wollongong is zijn tweede trip naar Australië. "Het is goed om terug te zijn. Iedereen achter de schermen ziet wat we allemaal moeten doen. Het is lastig om slaap te krijgen. Het was zwaar, maar je went eraan."

Ook de jetlag blijft een factor. "Verschrikkelijk, net als vorig jaar", lachte Littler. "Ik probeer gewoon zo lang mogelijk wakker te blijven tot het een geschikt moment is om naar bed te gaan. Nu voel ik me oké. Het is 22:25, dus hopelijk slaap ik straks goed."

Opvallend was dat Littler bij een 5-4 voorsprong bewust koos om 170 over te laten. "Ik weet het zelf niet eens precies. Ik denk gewoon voor mezelf. Misschien had ik daar voor de 18 moeten gaan, maar ik wist dat ik in de laatste leg de darts had. Dus ik dacht: ik laat hem staan en probeer hem uit te gooien. Zo niet, dan moet ik in de laatste leg de break pakken."

Over zijn aanwezigheid in Australië, terwijl sommige toppers het toernooi overslaan, zei Littler: "Ik denk dat we het grootste deel van de World Series moeten doen. Michael van Gerwen is er nu al twee of drie jaar niet geweest. Voor mij wordt het waarschijnlijk twee jaar spelen, een jaar overslaan, dan weer twee jaar spelen. Hopelijk kan ik hier het toernooi winnen en terugkomen in 2027."

Naast het darten maakte Littler ook tijd om de omgeving te verkennen. "Ik ben naar het Opera House geweest, en vandaag naar de dierentuin in Wollongong. Ik heb koala's gezien, kangoeroes en geiten gevoerd. Er waren er ontzettend veel. Voor ons spelers is het goed om uit het hotel te komen. 85 tot 90 procent van de tijd zitten we toch opgesloten, dus het is mooi om dingen te doen die je misschien nooit meer meemaakt."