De Decker kent succesvol debuut op Australian Darts Masters en bereikt kwartfinale; Ook Price, Bunting, Rock en Heta imponeren met 100+ gemiddeldes

Mike De Decker kende een succesvol debuut Down Under door in zijn eerste ronde partij Brandon Weening met 6-2 te verslaan. Dit ging echter niet zonder slag of stoot. Vooral scorend verliep het moeizaam bij de Belg, die uiteindelijk profiteerde van de vele gemiste dubbels van zijn Australische tegenstander.

De eerste leg ging via een 86 finish in 17 pijlen naar De Decker. Weening wist daarna nog zijn eigen leg te houden, waar hij maar liefst 20 pijlen voor kreeg van de Belg, die zelf daarna ook weer zijn eigen leg in 17 pijlen wist te houden. In leg 4 wist 'Real Deal' de Australiër vervolgens te breaken via een 70 finish in 15 pijlen om op 3-1 te komen. Weening kreeg in de leg daarna twee pijlen om weer terug te breaken, maar miste twee pijlen. De Decker profiteerde en kon in 20 pijlen zijn eigen leg houden om op 4-1 te komen.

In leg 6 stond Weening na 15 pijlen op dubbel 16 maar mistte hij maar liefst 8 pijlen op de dubbels. De Decker stond echter mijlenver achter, waardoor de Australiër via zijn negende pijl toch nog op 4-2 kon komen. Dat zou wel zijn laatste leg worden want 'Real Deal' pakte leg 7 in 17 pijlen en leg 8 in 20 pijlen voor de overwinning, nadat Weening in de laatste leg wederom 6 pijlen op de dubbels had gemist. Hiermee staat De Decker nu in de kwartfinale.

Ook Gerwyn Price heeft die kwartfinale bereikt door Joe Comito met 6-3 te verslaan in de eerste ronde. 'The Iceman' begon uitstekend aan zijn partij door via een 14-darter op 1-0 te komen en vervolgens in 13 pijlen zijn tegenstander meteen te breaken voor een 2-0 voorsprong.

In leg 3 wist Comito wat terug te doen door 60 uit te gooien in 14 pijlen om ook op het bord te komen. Price liet zich hierdoor echter niet van de wijs brengen en pakte de vierde leg 'gewoon' weer via een 13-darter om het gaatje weer twee te maken. De Australiër bleef echter goed doorgooien en kwam via een 15-darter weer terug tot 3-2. Maar ook Price bleef goed in zijn ritme en liep via zijn derde 13-darter van de wedstrijd weer uit tot 4-2.

Price wist daarna via een 14-darter de stand nog verder uit te breiden naar 5-2, waarmee de wedstrijd beslist leek. En dit was ook het geval. Comito wist via een knappe 73-finish nog op 5-3 te komen, maar uiteindelijk was het Price die de wedstrijd via 17-darter in het slot gooide en daarmee zijn plaats in de kwartfinale veiligstelde.

Ook Stephen Bunting heeft zijn eerste horde overleefd door Brody Klinge met 6-1 te verslaan. 'The Bullet' begon de wedstrijd met een 16-darter en brak zijn tegenstander daarna meteen in 15 pijlen om op 2-0 te komen. En ook de derde leg werd een prooi voor de Engelsman, die via een 13-darter al snel op 3-0 kwam.

Hij deed er nog een schepje bovenop door via een 110 finish in 15 pijlen ook op 4-0 te komen en maakte er in 15 pijlen vervolgens ook 5-0 van, waarmee hij slechts één leg verwijderd was van een white wash. Klinge had daar echter geen trek in, en het had ook niet verdiend geweest want de Australiër speelde een uitstekende wedstrijd. In leg 6 zou hij dan ook eindelijk zijn eerste leg pakken, en hoe. Via een spectaculaire 161 finish op de bullseye kwam Klinge ook op het bord. Een sensationele comeback zat er echter niet meer in, want Bunting maakte met een 14-darter via dubbel 8 een einde aan de wedstrijd.

Luke Humphries heeft ook de kwartfinale weten te bereiken. De Engelsman speelde niet groots maar wist Jonny Tata uiteindelijk met 6-3 te verslaan. Het was echter Tata die brutaal van start ging door Humphries in de eerste leg te breaken in 15 pijlen en vervolgens ook zijn eigen leg te houden via een 22-darter om verrassend met 2-0 voor te komen. Daarna kwam 'Cool Hand Luke' ook op stoom en bracht hij de stand via twee 13-darter weer op gelijke hoogte.

Via een 12-darter kwam de huidige nummer 1 van de wereld vervolgens voor het eerst op voorsprong, en breidde deze in 17 pijlen ook meteen uit naar 4-2. Tata wist in de zevende leg echter weer wat terug te doen en brak Humphries via een 67-finish om weer op 4-3 te komen. In de leg daarna kreeg de Nieuw-Zeelander één pijl op tops om weer gelijk te komen, maar deze werd gemist. Humphries gooide daarna wel 68 uit om op matchpoint te komen.

De Engelsman zou hierna ook niet meer in gevaar komen en sleepte de overwinning via een 17-darter binnen. Hiermee bereikte hij de kwartfinale, waar hij het op zal nemen tegen de Belg Mike De Decker.

Voor thuisspeler Damon Heta was het ook een succesvolle rentre in Wollongong. De Australiër had geen kind aan zijn landgenoot James Bailey en walste met 6-0 over hem heen. Heta begon dan ook uitstekend met een knappe 121 finish om het bal te openen en in leg twee herhaalde 'The Heat' dit kunstje nog maar eens om meteen op een 2-0 voorsprong te komen.

De Australiër kwam vervolgens via een 17-darter ook op 3-0 en gooide met een 117 finish zijn derde 100+ finish van de wedstrijd om ook op 4-0 te komen. 'The Heat' produceerde vervolgens ook nog een 11-darter om op één leg van de overwinning te komen en sloot de partij in stijl af met een 104 finish om Bailey te whitewashen. Heta eindigde de wedstrijd uiteindelijk op een daverend gemiddelde van maar liefst 109.98.

Luke Littler heeft ook de kwartfinale bereikt, al moest de jongeling hiervoor wel alles uit de kast halen. In een duel met Haupai Puha kwam het tot een last leg decider, waarin Littler uiteindelijk de sterkste was en dus met 6-5 wist te winnen. Puha wist de eerste leg al meteen af te snoepen via een 67 finish in 15 pijlen en Littler miste in de tweede leg vervolgens een aantal pijlen op de dubbels, waardoor de Nieuw Zeelander verrassend met 2-0 leidde. In de derde leg wist de 18-jarige via een 13-darter dan ook eindelijk op het bord te komen.

Via dubbel 16 wist 'The Nuke' daarna ook meteen de vierde leg te winnen om de stand 'gewoon' weer gelijk te trekken, en via een 16-darter kwam de huidige wereldkampioen vervolgens ook voor het eerst op voorsprong. Puha deed in de zesde leg echter weer wat terug via dubbel 10 voor een 12-darter om de stand weer op 3-3 te brengen.

De Nieuw-Zeelander gooide vervolgens nóg een 12-darter om wederom op voorsprong te komen in de wedstrijd, maar zag Littler via dubbel 4 weer terugkomen tot 4-4. Via een 119 finish kwam 'The Nuke' daarna op matchpoint, maar Puha brak terug om een laatste allesbeslissende leg af te dwingen. In deze laatste leg was het uiteindelijk toch Littler die aan het langste eind trok en de wedstrijd via een 13-darter in het slot gooide.

De voorlaatste speler die het tot de kwartfinale heeft geschopt is Josh Rock. De Noord-Ier was in zijn eerste ronde partij met ... te sterk voor de Australische legende Simon Whitlock. 'Rocky' pakte ook meteen de eerste leg in 14 pijlen, om vervolgens ook leg 2 via een 13-darter binnen te slepen voor een 2-0 voorsprong.

De 24-jarige bleef stoïcijns in rap tempo doorgooien en pakte ook leg drie in 14 pijlen, en vervolgens leg vier weer in 13 pijlen. Whitlock wist in de vijfde leg ook eindelijk op het bord te komen door 76 uit te gooien in 15 pijlen, waarmee de stand op 4-1 kwam. Deze opleving van 'The Wizard' zou echter van korte duur zijn want Rock gooide een 127 finish om op 5-1 te komen om vervolgens de wedstrijd te beslissen via een 14-darter voor een 6-1 overwinning.

Tot slot heeft ook Chris Dobey de kwartfinale bereikt. De Engelsman miste een karrevracht aan dubbels maar wist uiteindelijk toch Tim Pusey met 6-4 te verslaan. Het was Pusey die Dobey in de eerste leg meteen brak via een 17-darter om de leiding te nemen. De Australiër kreeg vervolgens ook 3 pijlen in zijn eigen leg, maar miste. Daardoor kon 'Hollywood' de stand weer gelijk trekken tot 1-1.

Dobey was echter zeer slordig op de dubbels, waardoor Pusey via een 12-darter en een 19-darter kon uitlopen naar 3-1. De Engelsman miste in de vijfde leg wederom 4 pijlen, maar had genoeg marge om met pijl 5 weer op 3-2 komen. Toch was het de Australiër weer die het gaatje via een 18-darter weer twee maakte.

'Hollywood' gooide daarna in leg 7 een 96 finish om weer aan te haken, en zag Pusey in leg 8 vervolgens 3 pijlen op de dubbels missen om op matchpoint te komen. Daardoor kon Dobey via dubbel 10 weer op gelijke hoogte komen, en wist hij in leg 9 via een 72 finish in 15 pijlen ook op een 5-4 voorsprong te komen. De Engelsman gooide de wedstrijd uiteindelijk via een 12 darter in het slot om de middagsessie af te sluiten.