''Ik heb niet getraind en dat is mijn eigen fout'' - Luke Humphries steekt hand in eigen boezem na tegenvallend optreden

Luke Humphries heeft zijn eerste horde in de Australian Darts Masters genomen met een 6-3 overwinning op Jonny Tata, maar de nummer één van de wereld was na afloop allerminst tevreden over zijn eigen spel. Met een gemiddelde van 92 en een finishpercentage van 43% haalde Cool Hand Luke het nodige niveau om door te gaan, maar hij gaf ruiterlijk toe dat de vorm nog ver weg is.

“Het was niet geweldig,” klonk het eerlijk tijdens zijn persconferentie. “Ik heb eigenlijk niet getraind sinds mijn nederlaag op de World Matchplay. Ik ben op vakantie geweest en had veel andere dingen aan mijn hoofd. Dus ja, ik kreeg wat ik verdiende. Ik heb niet getraind en dat is mijn eigen fout. Gelukkig won ik, maar hopelijk is het morgen anders.”

Over zijn openingspartij tegen de Nieuw-Zeelander Tata had Humphries geen illusies vooraf. “Jonny is een van de lastigste tegenstanders die je hier kunt treffen. Hij had waarschijnlijk beter kunnen spelen, maar ik had een goede reeks van drie legs waardoor ik het momentum pakte. Als ik dat niet had gedaan, had het zomaar 3-0 of 4-0 voor hem kunnen staan. Ik had ook wat geluk dat hij grote kansen miste.”

Aan het einde van de partij wees Humphries naar de hemel, maar over de betekenis daarvan bleef hij vaag. “Daar kan ik nu nog niet over praten. Het was vandaag slecht nieuws, dat is alles wat ik erover wil zeggen.”

De uitschakeling op de World Matchplay bleek voor Humphries niet alleen een sportieve teleurstelling, maar ook een kans om even afstand te nemen. “Natuurlijk wil je nooit verliezen, maar er zitten ook positieve kanten aan. Ik heb meer tijd met mijn familie doorgebracht, ben op vakantie geweest en heb echt genoten. De afgelopen 18 à 20 maanden had ik die mogelijkheid nauwelijks. Dus ja, jammer dat de Matchplay niet liep zoals ik wilde, maar ik heb iets anders kunnen doen.”

Voor Humphries staan de World Series-evenementen in Australië en Nieuw-Zeeland dit jaar niet in het teken van vormopbouw voor het seizoenseinde. “Eerlijk gezegd gaat het voor mij nu meer om genieten. Mijn vader is hier, en hij heeft het de laatste tijd zwaar gehad. Het is fijn om samen tijd door te brengen. Daarna ga ik tien dagen op vakantie, en pas daarna begint het serieuze werk weer. Ik heb het trainen verwaarloosd, en dat is mijn schuld. Tijdens de Premier League ben je constant bezig, maar daarna miste ik de motivatie.”

Volgens Humphries heeft het ontbreken van een strak speelschema in de zomermaanden hem parten gespeeld. “Er zijn periodes van twee, drie weken zonder wedstrijden, en dan kom je ‘koud’ aan de oche. Ik ben iemand die iets nodig heeft om voor te trainen. De laatste vier maanden van het jaar zal ik waarschijnlijk beter zijn, omdat ik dan veel meer speel én train.”

Dat najaarsblok wordt cruciaal. “Ik moet straks titels verdedigen: de Grand Prix, de Grand Slam, de Players Championship Finals en het WK. Dat geeft mij de motivatie om weer hard te werken.” Hoewel sommigen vinden dat Humphries zijn beste darts in de winter speelt, ziet hij dat zelf anders. “Het heeft niet zoveel met het seizoen te maken. Het is vooral dat ik dan veel speel en train. De laatste maanden heb ik dat niet gedaan, en dat merk je. Als je niet hard traint, pluk je de vruchten niet.”

Dat Humphries toch in Australië is, terwijl veel topspelers deze trip overslaan, komt mede door een gevoel van verplichting. “De PDC doet enorm veel voor ons. Dan vind ik dat je soms ook iets terug moet doen. Natuurlijk kan ik hier niet elk jaar zijn, ik heb ook kinderen en wil hun vakanties niet altijd missen, maar ik vind het geweldig om hier te zijn. Het is een prachtig land met geweldige mensen. En als ik er ben, geniet ik er ook echt van.”