"Iedereen die mij de afgelopen weken heeft gevolgd, weet dat het moeilijk is geweest" - Gian van Veen komt opnieuw boven water op International Darts Open

Na een lastige periode heeft Gian van Veen eindelijk weer een wedstrijd op de European Tour gewonnen. De jonge Nederlander oogde nog niet volledig vrij in zijn spel, maar liet met een gemiddelde van bijna 97 en een indrukwekkend dubbelpercentage van 66 procent zien dat de vorm langzaam terugkeert. Na afloop sprak Van Veen openhartig over zijn moeilijke weken, zijn fysieke gesteldheid en het aankomende Nederlandse onderonsje met Kevin Doets.

Van Veen was in de tweede ronde van de International Darts Open met 6-3 te sterk voor Connor Scutt. Hoewel de cijfers prima waren, straalde het optreden van Van Veen op het podium nog niet het volledige vertrouwen uit dat dartsliefhebbers van hem gewend zijn. Zelf erkende hij dat er nog werk aan de winkel is, maar tegelijkertijd klonk er ook optimisme door in zijn woorden. “Iedereen die mij de afgelopen weken heeft gevolgd, weet dat het moeilijk is geweest,” vertelde Van Veen na afloop. “Ik moest echt knokken voor mijn overwinningen en dat heb ik vandaag opnieuw gedaan.”

Voor Van Veen betekende de overwinning meer dan alleen een plek in de volgende ronde. Het was ook een mentale opsteker na een frustrerende reeks op de European Tour. De Nederlander begon het seizoen nog uitstekend met een finaleplaats tijdens zijn eerste Euro Tour-optreden in Krakau, maar daarna droogden de overwinningen plotseling op. “Mijn eerste European Tour in Krakau was geweldig,” blikte hij terug. “Daar haalde ik direct de finale. Daarna won ik nog één wedstrijd, maar vervolgens lukte het lange tijd niet meer om een wedstrijd te winnen. Daarom had ik deze overwinning echt nodig.”

Die opluchting was zichtbaar. Ondanks enkele slordige momenten voelde Van Veen zich voor het eerst in weken weer comfortabel op het podium. Vooral in de scoringfase liet hij regelmatig zijn klasse zien. Zo gooide hij onder meer een knappe 141-finish en zette hij zichzelf meerdere keren uitstekend weg voor een finish in de volgende beurt. “Ik voelde me vandaag heel goed tijdens het ingooien en ook op het podium voelde het eindelijk weer prettig,” zei hij. “Daar ben ik vooral blij mee.”

Toch was het optreden nog niet perfect. Op sommige cruciale momenten miste Van Veen net dat laatste beetje scherpte op de dubbels of in zijn timing. Volgens de Nederlander hoort dat echter bij het proces waar hij momenteel doorheen gaat. “Ik heb echt het gevoel dat het eraan zit te komen,” vertelde hij. “Het is zwaar geweest, maar ik merk dat het elke week beter wordt. Vandaag voelde ik me erg comfortabel en hopelijk kan ik dat meenemen naar morgen.”

Dat vertrouwen lijkt gebaseerd op meer dan alleen hoop. Ondanks de wisselvallige resultaten in de afgelopen weken laten zijn statistieken regelmatig zien dat de basis nog altijd aanwezig is. Het ontbreekt vooral aan ritme en het gevoel om op belangrijke momenten volledig vrijuit te spelen.

Van Veen benadrukte dat hij stap voor stap weer dichter bij zijn topniveau komt. “Hopelijk wordt morgen mijn dag,” voegde hij eraan toe.

Tijdens het interview kwam ook de fysieke tegenslag ter sprake die Van Veen eerder opliep tijdens de Premier League-periode. Sindsdien zoeken veel volgers naar verklaringen voor zijn wisselende prestaties. De vraag was dan ook wanneer hij zich weer volledig fit voelde.

Het antwoord van Van Veen was eerlijk en genuanceerd. “Dat is moeilijk te zeggen,” gaf hij toe. “Ik voel me comfortabel en ik voel me fysiek eigenlijk weer honderd procent fit. Maar als ik naar mijn spel kijk, dan zie ik nog niet altijd een niveau dat daarbij hoort.”

Die opmerking zegt veel over de perfectionistische instelling van de jonge Nederlander. Fysiek lijkt het grootste probleem achter de rug, maar mentaal en qua wedstrijdritme is hij nog altijd bezig met het hervinden van zijn absolute topvorm. “De afgelopen weken voelde ik me eigenlijk ook al goed,” vervolgde hij. “Maar mijn gemiddelden en prestaties laten nog niet altijd zien wat ik zelf voel. Toch weet ik zeker dat het terug gaat komen.”

In de volgende ronde wacht een bijzonder affiche. Van Veen neemt het op tegen landgenoot Kevin Doets in een duel dat door veel kenners wordt gezien als een botsing tussen twee spelers die de toekomst — en inmiddels ook het heden — van het Nederlandse darts vertegenwoordigen.

Een jaar geleden werd vooral gesproken over twee grote talenten voor de toekomst, maar inmiddels hebben beide spelers bewezen dat ze ook op het hoogste niveau mee kunnen draaien. Van Veen bereikte eerder al de finale van het WK, terwijl Doets de afgelopen maanden grote indruk maakt met sterke resultaten en volwassen optredens.

Van Veen stak zijn bewondering voor zijn landgenoot niet onder stoelen of banken. “Als je kijkt naar het Nederlandse darts op dit moment, dan behoort Kevin absoluut tot de beste twee Nederlandse spelers,” zei hij. “Misschien is hij op dit moment zelfs wel de beste. Dat laat hij de afgelopen maanden ook duidelijk zien.”

Die woorden tonen niet alleen respect, maar ook realisme. Doets verkeert momenteel in uitstekende vorm en geldt als een van de gevaarlijkste spelers buiten de absolute wereldtop. Toch ziet Van Veen voldoende kansen voor zichzelf. “Hopelijk loopt het morgen anders,” glimlachte hij. “Hopelijk laat hij me een beetje in de wedstrijd komen. Maar als ik mijn niveau haal, dan maak ik zeker een goede kans.”

Het duel tussen Van Veen en Doets leeft niet alleen vanwege hun kwaliteit, maar ook vanwege hun onderlinge band. Beide Nederlanders kennen elkaar door en door van trainingen, nationale toernooien en internationale evenementen. Dat zorgt vaak voor wedstrijden met een extra lading. “We kennen elkaar heel goed,” aldus Van Veen. “Daarom verwacht ik ook een geweldige wedstrijd.”

Inmiddels groeit binnen het Nederlandse darts langzaam een nieuwe generatie spelers die het stokje moet overnemen van gevestigde namen als Michael van Gerwen. Met spelers als Van Veen en Doets lijkt die toekomst in ieder geval verzekerd.

Opvallend genoeg werd het interview afgesloten terwijl het publiek zich al luidruchtig klaarmaakte voor de opkomst van Van Gerwen. De sfeer in de zaal veranderde direct en Van Veen kon er zelf ook om lachen. “Volgens mij zijn de fans klaar voor Michael,” zei hij lachend. “Dus wij kunnen beter stoppen met praten.”