"Ik ben een vechter en geef niet zomaar op waar ik van houd" - Ricardo Pietreczko komt na moeilijke periode boven water op World Cup of Darts

Duitsland heeft zich opnieuw geplaatst voor de kwartfinales van de World Cup of Darts. Het duo Martin Schindler en Ricardo Pietreczko zette een belangrijke stap richting een nieuwe succesvolle campagne door af te rekenen met Tsjechië, al ging dat niet zonder slag of stoot. Waar de Duitsers aanvankelijk de wedstrijd volledig onder controle hadden, knokten de Tsjechen zich knap terug in het duel.

Na afloop overheerste echter vooral tevredenheid bij het Duitse koppel. Niet alleen vanwege de overwinning, maar ook omdat de samenwerking tussen Schindler en Pietreczko opnieuw uitstekend bleek te functioneren.

Voor het tweede jaar op rij behoort Duitsland daarmee tot de laatste acht landen van de World Cup of Darts. En hoewel beide spelers benadrukken dat niemand boven zichzelf moet uitstijgen van verwachtingen, groeit het vertrouwen zichtbaar met iedere wedstrijd.

Duitsland begon overtuigend aan het duel en wist optimaal te profiteren van de fouten die de Tsjechische tegenstanders maakten. “We stonden comfortabel voor,” analyseerde Schindler na afloop tegenover Dartsnieuws.com. “In de beginfase maakten de Tsjechen een aantal fouten en daar hebben wij goed gebruik van gemaakt.”

Na de onderbreking draaide het wedstrijdbeeld echter om. “Daarna gebeurde eigenlijk precies het tegenovergestelde. Wij maakten kleine foutjes en zij bleven sterke scores gooien. Ze speelden echt een goede wedstrijd.”

Ook Pietreczko zag hoe lastig de tegenstanders het Duitsland maakten. “In een koppelformat heb je natuurlijk maar de helft van de pijlen. Soms sta je klaar, gooi je een 60 of een 140 en is de leg alweer voorbij. Zo speelden zij op bepaalde momenten. Ze zaten echt in een goede flow.”

Toch bleef Duitsland uiteindelijk overeind en boekte het een overwinning die voldoende was om opnieuw de kwartfinales te bereiken.

Sinds hun eerste gezamenlijke World Cup-optreden vorig jaar vormen Schindler en Pietreczko een hecht duo. Waar sommigen zich afvroegen of de chemie na een wisselvallig seizoen nog steeds aanwezig zou zijn, bleek daar weinig van te merken. Volgens Pietreczko is er sinds vorig jaar nauwelijks iets veranderd. “Martin en ik harmoniseren gewoon heel goed op het podium. Vanaf het begin hebben we gezegd dat we elkaar volledig vertrouwen. Hij vertrouwt mij en ik vertrouw hem. Dat is nog precies hetzelfde als vorig jaar.”

Dat wederzijdse respect kwam ook naar voren toen beide spelers werd gevraagd wat zij het meest waarderen in elkaars spel. Schindler hoefde daar niet lang over na te denken. “Ricardo verdient enorm veel respect voor de manier waarop hij blijft vechten. Hij heeft geen makkelijke periode achter de rug, dat weet iedereen. Maar hij blijft knokken. Ondanks alles staat hij er op de belangrijke momenten. Dan komen de grote scores of de belangrijke finishes. Hij brengt altijd een ongelooflijke vechtlust naar het podium.”

Pietreczko kaatste het compliment direct terug. “Wat Martin mij geeft, is rust en zekerheid. Vooral met zijn scoring. Als ik een keer een mindere beurt heb, dan ruimt hij het vaak direct op met een grote score. We vullen elkaar gewoon heel goed aan.”

Voor Ricardo Pietreczko betekende deze World Cup meer dan alleen een nieuwe kans op succes met Duitsland. De Duitser kende de afgelopen maanden een moeilijke periode waarin resultaten en vorm niet altijd vanzelfsprekend waren. Juist daarom voelt dit toernooi als een belangrijke stap vooruit. “Iedereen die mij kent, weet dat ik een vechter ben,” vertelde Pietreczko openhartig. “Ik geef niet zomaar op waar ik van houd. Ik hou van darts en zeker van het spelen van dubbels met Martin.”

Volgens de voormalig Euro Tour-winnaar helpt de World Cup hem om opnieuw plezier te vinden in het spel. “Dit toernooi helpt mij enorm om uit die moeilijke periode te komen. Ik denk dat mensen vandaag ook konden zien dat ik weer plezier heb op het podium. Samen met Martin spelen is gewoon ontzettend leuk.”

Dat plezier vertaalt zich volgens hem direct naar betere prestaties. “De kwaliteit is er nog steeds. We hebben vandaag zelfs een leg in elf darts gewonnen. Dat laat zien dat het niveau aanwezig is.”

Ook Martin Schindler kreeg tijdens het persmoment vragen over zijn indrukwekkende vorm. De Duitser speelt al weken op een hoog niveau en behoort momenteel tot de sterkste spelers op de ProTour. Zelf bleef hij echter opvallend nuchter. “Ik heb altijd het gevoel dat er nog meer in zit. Omdat je in een koppelformat maar de helft van de pijlen gooit, zie je misschien niet alles terug in de statistieken. Maar ik weet wat ik kan.”

Toch kon Schindler het niet laten om ook een duidelijke boodschap te richten aan zijn critici. “Ik ben vooral blij dat ik kan laten zien aan alle idioten op internet dat je zelfs wanneer mensen denken dat je in een slechte fase zit, nog steeds de kwartfinales van een World Cup kunt halen.”

De Duitser kreeg de afgelopen periode veel aandacht vanwege persoonlijke omstandigheden en de mentale uitdagingen die daarmee gepaard gingen. Ondanks alles bleef hij presteren op het hoogste niveau.

Schindler sprak openlijk over de rol van zijn mentale coach Johannes, die volgens hem een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan zijn recente prestaties. "Ik heb mijn mentale coach vaak genoemd en dat is niet zonder reden. Zonder hem zou het waarschijnlijk veel moeilijker zijn geweest om hier te staan en mijn darts te spelen.”

Toch wijst Schindler ook naar zijn eigen karakter als belangrijke factor. “Ik heb simpelweg een enorme vechtlust. Ik wil niet opgeven. Dat zit in mij. Darts is mijn leven. Zonder darts zou ik niet weten wat ik moest doen.”

Die instelling hielp hem ook tijdens een moeilijke periode waarin hij experimenteerde met veranderingen in zijn worp.

Tijdens recente toernooien viel op dat Schindler tijdelijk aanpassingen had gedaan aan zijn techniek. Inmiddels is hij teruggekeerd naar zijn vertrouwde worp, waarmee hij jarenlang succesvol was. “Ik heb af en toe nog wel getraind met die aangepaste worp, maar eigenlijk wist ik altijd dat ik niet permanent op die manier wilde blijven gooien.”

De opluchting is groot nu hij weer terug is bij zijn oude techniek. “Ik ben gewoon blij dat ik weer met mijn vertrouwde worp kan spelen. Dat is de stijl waarmee ik de afgelopen tien tot vijftien jaar heb gegooid.”

Op de vraag hoe het voelt om weer volledig op zijn natuurlijke manier te kunnen spelen, kwam een veelzeggend antwoord. “Als ik het in één woord moet samenvatten? Geweldig.”

Na het bereiken van de kwartfinales werd al vooruitgekeken naar de confrontatie met Nederland. Het vertrouwen binnen het Duitse kamp is groot. “Ik denk dat ik namens ons allebei spreek wanneer ik zeg dat wij iedereen kunnen verslaan als we ons eigen spel spelen.”

Dat betekent niet dat Duitsland zichzelf als favoriet ziet, maar wel dat het geloof in eigen kunnen groter is dan ooit. Na de halve finale van vorig jaar staat Duitsland opnieuw in de laatste acht van de World Cup. Met een Schindler in topvorm en een zichtbaar herboren Pietreczko begint het Duitse duo steeds nadrukkelijker te geloven dat er misschien nog meer mogelijk is.

De kwartfinale wacht. En als de Duitsers één boodschap hebben afgegeven na hun overwinning op Tsjechië, dan is het deze: niemand hoeft hen uit te sluiten in de strijd om de wereldtitel.