''Ik ben hier niet voor een vakantie maar om de titel te winnen'' - Bunting vastberaden om te vlammen op World Matchplay

Stephen Bunting is vastbesloten om dit jaar zijn beste prestaties ooit neer te zetten op de World Matchplay. De Engelsman bereidt zich voor op een spannende clash met Jonny Clayton in de kwartfinales op donderdag. Als Bunting de Welshman verslaat, staat 'The Bullet' voor het eerst bij de laatste vier op dit toernooi.

Bunting bereikte de kwartfinales na een tie-break overwinning op Gary Anderson in de tweede ronde. Na een 6-4 achterstand won Bunting zes van de volgende zeven legs, waarmee hij op het punt van de overwinning stond. Anderson vocht zich nog terug, voordat Bunting na verlenging alsnog aan het langste eind trok.

“Gary is een geweldige kampioen, en om hem op zo’n iconisch podium te mogen verslaan was een eer,” reflecteerde Bunting tegenover pdc.tv op zijn overwinning. “Om de een of andere reden ging mijn spel niet zoals gepland, maar ik ben gewoon dankbaar dat ik op het juiste moment de juiste darts kon gooien.”

Bunting, die halverwege de partij de dubbel 12 miste voor een negendarter, sloot de wedstrijd af met een 112 finish op tops. “Ik voelde me zo nerveus, maar winnen wanneer je niet op je best speelt, toont toch een beetje karakter.”

Blackpool is niet de gelukkigste jachtgrond voor Bunting, die in tien eerdere deelnames maar één keer de kwartfinales haalde in de Winter Gardens. Maar de voormalig Lakeside-kampioen is tegenwoordig een andere speler, zoals blijkt uit zijn vier titels in 2025.

“Ik voel dat ik op dit moment de beste darts van mijn leven speel,” zei de nummer vier van de wereld. “Ik zet niet te veel druk op mezelf, maar ik weet dat als ik mijn beste spel speel, ik een geweldige kans heb om helemaal te winnen.”

De 40-jarige Bunting, die de hoogste gerangschikte speler is in de bovenste helft van het schema, wordt gezien als een outsider voor de titel. Clayton, James Wade en Gian van Veen zijn de andere kanshebbers die nog in de race zijn aan deze kant van het bracket. “Dit is het toernooi dat ik het liefst zou winnen, omdat het hier en nu is,” voegde Bunting toe. “Ik wil deze titel meer dan welke andere titel ook.”

Als Bunting de Phil Taylor Trophy wint op zondag, zal hij stijgen naar de derde plek op de wereldranglijst. Momenteel staat 'The Bullet' nog ruim een ton aan prijzengeld achter Van Gerwen. De darter uit St. Helens is vastbesloten en vol vertrouwen over zijn kansen om de titel binnen te halen. “Ik denk aan het winnen van dit toernooi. Ik ben er klaar voor,” zei Bunting zelfverzekerd. “Ik weet hoe goed ik kan zijn, en ik weet dat er nog drie goede wedstrijden in me zitten.”

“Mijn familie is hier, maar ik ben hier niet voor een vakantie. Ik ben hier om deze titel te winnen. Het is een geweldig seizoen voor me geweest, ik heb al zoveel titels gewonnen, dus ik zou mezelf voor de gek houden als ik niet dacht dat ik hier zou kunnen winnen.”