"Ik ben niet de favoriet voor dit toernooi" - Michael van Gerwen plaatst zichzelf in 'underdogrol' voor World Series of Darts Finals

Michael van Gerwen staat donderdagavond voor het eerst aan de oche tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam. De Nederlander verdedigt voor eigen publiek zijn titel en merkt dat hij met een ander gevoel aan het toernooi begint dan eerder dit jaar. Aan trainingsarbeid ontbreekt het in ieder geval niet.

"Ik train elke dag hard en daar stop ik veel tijd in, want ik denk dat dat heel belangrijk is", vertelt Van Gerwen. "Het kost wel wat tijd, maar het zal zich 100 procent uitbetalen. Daar ben ik heel zeker van."

De drievoudig wereldkampioen kende tot dusver geen gemakkelijk seizoen. Op de wereldranglijst moest Van Gerwen terrein prijsgeven en is hij inmiddels terug te vinden op de zevende plaats. Zelf maakt hij daar geen groter probleem van dan nodig.

"Dat vind ik heel makkelijk gedacht", reageert hij op de vraag of zijn lagere positie op de wereldranglijst invloed kan hebben op zijn prestaties in Amsterdam. "Je weet gewoon dat als je een slecht jaar hebt, je gaat kelderen op de wereldranglijst. Dat is geen hogere wiskunde."

Van Gerwen kijkt daarom liever naar zijn huidige niveau. De resultaten moeten volgens hem volgen wanneer hij erin slaagt zijn goede spel vaker te laten zien. "Als je goede wedstrijden speelt en dat continu blijft doen, dan komen de prestaties vanzelf."

Daarbij heeft Van Gerwen de afgelopen periode niet alleen aan het dartbord gewerkt. Ook buiten de sport gooide hij het nodige om. De 37-jarige Brabander let meer op zijn voeding en probeert meer te bewegen.

"Ik ben vooral wat gezonder gaan eten en wat meer gaan bewegen", legt hij uit. Of die veranderingen rechtstreeks invloed hebben op zijn prestaties aan het bord, durft Van Gerwen niet te zeggen. "Dat durf ik nog niet te zeggen en het boeit me eigenlijk ook niet zoveel."

Toch merkt hij wel degelijk verschil. "Als je puur naar mijn prestaties van vorig jaar kijkt, dan waren die niet altijd even goed. En ik gooi nu niet slechter dan vorig jaar. Dus ik denk dat het wel op een positieve manier heeft gewerkt", aldus Van Gerwen. "Ik voel me als persoon nu ook veel beter. Ik zit nu beter in mijn vel en vanuit daar komt de rest vanzelf."

In Amsterdam begint Van Gerwen bovendien vanaf de eerste plaats op de plaatsingslijst. Dat is een positie waar hij in zijn loopbaan ruimschoots ervaring mee heeft, al ziet hij zichzelf ditmaal niet als de te kloppen man.

"Het is altijd leuk om naar een toernooi in te gaan als de nummer 1 geplaatste speler", zegt Van Gerwen. "Dat heb ik al zo vaak gedaan. Maar ik ben niet de favoriet voor dit toernooi en dat zet me ook in een underdogrol. Ik hoop vanuit daar wat mooie dingen te kunnen laten zien."

Dat zal nodig zijn in een sterk deelnemersveld. Van Gerwen weet dat verschillende concurrenten zonder problemen gemiddelden boven de honderd kunnen produceren, maar twijfelt niet aan zijn eigen mogelijkheden.

"Er zijn natuurlijk ook veel goede spelers op dit toernooi die heel makkelijk 100 gemiddeld kunnen gooien. Maar ik ben mentaal krachtig genoeg om dat ook voor elkaar te krijgen. Ik ga ook echt genieten en mijn eigen spel proberen te spelen."

Voor Van Gerwen draait het in Amsterdam daarmee niet uitsluitend om het prolongeren van zijn titel. Met het belangrijkste deel van het dartseizoen voor de deur wil hij vooral verder bouwen aan het niveau en het gevoel dat hem de afgelopen periode weer meer vertrouwen hebben gegeven.