Opvallende primeur bij World Series of Darts Finals: voor het eerst in vier jaar geen Duitse speler op een PDC-major

Donderdag gaan in Amsterdam de World Series of Darts Finals van start. Opvallend genoeg ontbreekt er één dartsland volledig in het deelnemersveld: Duitsland. Los van de Premier League of Darts is het voor het eerst sinds 2022 dat er geen Duitse speler op een PDC-major in actie komt.

Wanneer van 17 tot en met 20 september de wereldtop met onder anderen Luke Littler, Michael van Gerwen en Gian van Veen om de titel strijdt, zijn de Duitse profs veroordeeld tot de rol van toeschouwer. Dat heeft vooral te maken met het bijzondere kwalificatiesysteem van de World Series of Darts Finals.

Van de 32 deelnemers plaatsen 24 spelers zich via de World Series Order of Merit. Die ranglijst staat los van de reguliere PDC Order of Merit en wordt samengesteld op basis van de prestaties tijdens de zes World Series-toernooien van het seizoen.

Zo verzamelde Michael van Gerwen dankzij onder meer zijn titels in Bahrein en Denemarken 32 punten, waarmee hij de World Series Order of Merit als nummer één afsloot en in Amsterdam als eerste reekshoofd begint.

Voor de Duitse spelers zat daar meteen het probleem. Geen enkele Duitser kwam dit seizoen in actie tijdens een World Series-toernooi. De World Series bestaat uit invitatietoernooien, waarbij doorgaans acht internationale topspelers worden gekoppeld aan acht regionale vertegenwoordigers.

Dit jaar deed het circuit Saoedi-Arabië, Bahrein, Denemarken, Australië, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten aan. Omdat geen enkele Duitser voor een van deze evenementen werd uitgenodigd, konden zij ook geen punten verzamelen voor de World Series Order of Merit.

Daarnaast waren er vier startbewijzen beschikbaar voor de hoogst geklasseerde spelers op de reguliere Order of Merit die zich nog niet via de World Series-ranglijst hadden geplaatst. Ook via die route kwam geen Duitser in het deelnemersveld terecht.

Daarmee bleef slechts één mogelijkheid over: de Tour Card Holder Qualifier. Via dat kwalificatietoernooi lagen er nog 4 tickets voor Amsterdam klaar. Max Hopp, Pascal Rupprecht, Maximilian Czerwinski en Matthias Ehlers besloten niet aan de qualifier deel te nemen. Elf andere Duitse Tour Card-houders waagden wel een poging.

Voor Arno Merk, Kai Gotthardt en Marvin Kraft zat het avontuur er al na één wedstrijd op. Opvallend genoeg werden Gotthardt en Merk uitgeschakeld door landgenoten. Zij verloren respectievelijk van Yorick Hofkens en Gabriel Clemens.

Veel langer duurde het toernooi voor Hofkens en Clemens evenmin. Clemens verloor vervolgens in een beslissende leg van WK-kwartfinalist Justin Hood, terwijl Hofkens met 6-0 werd uitgeschakeld door Ricky Evans. Ook Leon Weber en Lukas Wenig strandden bij de laatste 64.

Martin Schindler slaagde er evenmin in om het Duitse ticket voor AFAS Live veilig te stellen. De Duitse nummer één noteerde een gemiddelde van net geen honderd, maar moest desondanks zijn meerdere erkennen in Madars Razma. Ook Ricardo Pietreczko redde het niet. 'Pikachu' kwam tegen Raymond van Barneveld niet verder dan een gemiddelde van 86.

Niko Springer en Dominik Grüllich kwamen van de Duitse deelnemers het verst. Beiden bereikten de laatste 32, maar zagen daar hun droom uiteenspatten. Grüllich verloor met 6-3 van Daryl Gurney, terwijl Springer in een beslissende leg een pijnlijke nederlaag leed tegen Callan Rydz.

Daarmee werd definitief duidelijk dat Duitsland dit jaar niet vertegenwoordigd zou zijn bij de World Series of Darts Finals. Toch heeft het land wel degelijk een bijzondere geschiedenis met de World Series. Tussen 2017 en 2019 organiseerde de PDC namelijk drie keer de German Darts Masters.

De eerste editie werd in 2017 gehouden in de Castello Arena in Düsseldorf. Voor de Duitse deelnemers viel er sportief weinig te vieren: geen enkele thuisfavoriet wist zijn openingswedstrijd te winnen. Dragutin Horvat kwam nog het dichtst in de buurt van een stunt. 'Brazzo' dwong Peter Wright tot een beslissende leg, maar daarin trok de Schot alsnog aan het langste eind.

Wright bleek uiteindelijk niet te stoppen. Na zeges op onder anderen Mensur Suljovic en Raymond van Barneveld versloeg hij Phil Taylor in de finale. Voor Taylor was het zijn laatste optreden op Duitse bodem.

Een jaar later verhuisde het evenement naar een veel groter podium. De German Darts Masters van 2018 werden gespeeld in de Veltins-Arena van Schalke 04 en trokken liefst 20.201 toeschouwers. Daarmee werd een wereldrecord gevestigd voor het drukst bezochte dartstoernooi op het Europese vasteland.

Opnieuw lukte het geen enkele Duitser om een wedstrijd te winnen, maar de Duitstalige dartswereld kreeg via Mensur Suljovic toch reden tot juichen. De Oostenrijker versloeg achtereenvolgens Robert Marijanovic, Rob Cross en Peter Wright, waarna hij in de finale ook Dimitri Van den Bergh klopte.

Van den Bergh had eerder op de avond wel geschiedenis geschreven. Tegen Martin Schindler noteerde de Belg een gemiddelde van 109.98, het hoogste gemiddelde dat ooit tijdens de German Darts Masters werd gegooid.

De editie van 2019 werd vervolgens de meest succesvolle voor de Duitse spelers. Het toernooi verhuisde naar Keulen en werd live op de Duitse televisie uitgezonden door ProSieben. Liefst drie thuisspelers wisten hun openingswedstrijd te winnen.

Vooral de zege van Schindler op Michael van Gerwen maakte indruk. De Nederlander liep uit naar een ruime voorsprong en leek de wedstrijd onder controle te hebben, maar haalde zich met een opvallende finishroute mogelijk extra problemen op de hals. Met negen punten over koos Van Gerwen niet voor de gebruikelijke single 1 om dubbel 4 over te laten, maar finishte hij via single 3 en dubbel 3.

Schindler vertelde later dat die actie hem extra motiveerde. De toen 22-jarige Duitser draaide de wedstrijd volledig om, won vijf legs op rij en maakte de stunt uiteindelijk af via dubbel 7.

Ook Nico Kurz zorgde voor een verrassing door Gary Anderson met 6-4 te verslaan. Voor zowel Kurz als Schindler eindigde het avontuur vervolgens in de kwartfinales, waarin respectievelijk Peter Wright en Mensur Suljovic te sterk waren.

De grootste Duitse prestatie kwam echter op naam van Gabriel Clemens. De 'German Giant' begon met een gemiddelde van 98 voor een overwinning op Raymond van Barneveld en schakelde vervolgens ook Rob Cross uit. De Engelsman noteerde zelf een gemiddelde van 106, maar verloor desondanks met 8-5.

Clemens zette zijn sterke optreden voort in de halve finale. Tegen Suljovic won hij vijf legs op rij en boekte hij een overtuigende 8-3-zege. Daarmee bereikte voor het eerst een Duitser de finale van een World Series-toernooi.

Alleen de titel ontbrak nog. Peter Wright bleek in de eindstrijd net te sterk en won met 8-6. De Schot pakte daarmee zijn tweede titel bij de German Darts Masters en is nog altijd recordwinnaar van het voormalige toernooi.

Na de editie van 2019 verdween de German Darts Masters van de kalender. Duitsland kreeg geen nieuw World Series-toernooi meer en later kreeg onder meer het Nordic Darts Masters in Denemarken een vaste plaats binnen het circuit.

Zeven jaar na die memorabele avond in Keulen is de situatie volledig veranderd. Waar Clemens in 2019 nog voor eigen publiek de finale van een World Series-toernooi bereikte, ontbreekt Duitsland dit jaar zelfs volledig bij de seizoensfinale in Amsterdam. De geschiedenis laat echter zien dat de Duitse dartswereld en de World Series ooit veel nauwer met elkaar verbonden waren.