“Ik ben niet iemand die per se in de schijnwerpers wil staan” - Gian van Veen blijft bescheiden na sensationele EK-titel

Gian van Veen beleefde eind oktober het hoogtepunt van zijn nog prille carrière. De 23-jarige Nederlander verraste vriend en vijand door in Dortmund het EK Darts 2025 te winnen. In een zenuwslopende finale klopte hij wereldkampioen Luke Humphries met 11-10, nadat hij eerder op de avond al afrekende met viervoudig kampioen Michael van Gerwen.

Het betekende niet alleen zijn eerste titel op televisie, maar ook de eerste ranking-major van het jaar die níet werd gewonnen door Humphries of het wonderkind Luke Littler. “Hij miste één pijl om het 11-10 te maken,” vertelde Van Veen bij TalkSport. “Gelukkig voor mij. Het was enorm zenuwslopend natuurlijk, mijn eerste finale op tv, en om die dan meteen te winnen is geweldig.”

Waar Humphries en Littler de dartswereld de voorbije maanden domineerden, doorbrak Van Veen dat patroon met zijn zege in Duitsland. “Beide Lukes spelen fenomenaal en het is moeilijk om iets te winnen als zij in topvorm zijn,” zei de darter uit Poederoijen. “Maar gelukkig lukte het mij dit weekend.”

Met zijn titel klom Van Veen naar de zevende plaats op de wereldranglijst, de hoogste notering uit zijn loopbaan tot dusver. Toch houdt hij liever de voeten op de grond. “Ik ben niet iemand die per se in de schijnwerpers wil staan,” aldus Van Veen. “Wat Luke Littler op dit moment voor de dartsport betekent, is fantastisch. De aandacht die de sport krijgt dankzij hem is enorm. Zolang hij mag schitteren, is dat prima voor mij.”

Van Veen begon op jonge leeftijd met darten. “Ik was een jaar of negen of tien,” vertelt hij. “Mijn ouders keken het altijd op tv en op een gegeven moment ben ik zelf gaan gooien. Toen ik elf was, merkte ik dat ik beter was dan de meeste spelers in mijn regio. Ik voetbalde toen ook nog, maar na een paar maanden moest ik kiezen tussen darts of voetbal op zaterdag. Dat was een makkelijke beslissing.”

Zijn keuze pakte goed uit. Inmiddels behoort Van Veen tot de jonge generatie die de sport steeds meer kleur geeft. “Je ziet het overal: jonge spelers breken door. Humphries is dertig, Littler pas achttien, en ik ben 23. Vooral in Schotland lopen veel talenten van 14, 15 jaar rond. Dat is geweldig om te zien en goed voor de toekomst van de sport.”

Opmerkelijk genoeg speelde Van Veen zijn finale met een kleine blessure. “Ik had een snee in mijn duim,” legt hij uit. “Het lijkt niks, maar ik gebruik een zware grip en de dart rolde telkens over die snee heen, waardoor het bleef bloeden. De pijn was niet erg, maar mijn handen werden de ene beurt glad en de volgende weer droog, waardoor mijn darts alle kanten opgingen. Zo’n klein wondje kan een groot verschil maken.”

De aandacht verschuift nu richting het WK in Alexandra Palace, dat in december begint. Van Veen speelde er twee keer eerder, maar won nog geen partij. “Om het zacht uit te drukken, het is tot nu toe niet mijn beste toernooi,” geeft hij toe. “Maar ik ben nu nummer zeven van de wereld, dus er zal druk op staan. Toch voel ik me beter dan ooit. Hopelijk kan ik de andere spelers, inclusief Luke en Luke, flink wat schade toebrengen.”