"Zelfs een oldtimer als ik raak nog geïnspireerd door Luke Littler" - Andy Hamilton kijkt met open mond naar tienerster

Het is een jaar om nooit nog te vergeten voor Luke Littler. Met al vier majors op zijn naam in 2025 lijkt er voor de jonge Engelsman geen limiet te bestaan. Recent veroverde hij nog de World Grand Prix, waar hij in de finale Luke Humphries met 6-1 versloeg. Geen wonder dat voormalig WK-finalist Andy Hamilton, bijgenaamd 'The Hammer', zijn lofzang over de 18-jarige superster niet onder stoelen of banken steekt.

"Wat hij nu doet is geweldig, hij blijft records vestigen, nooit werden majors door een jongere speler gewonnen Dat is precies wat hij wil," zegt Hamilton bij Talksport over Littler. "Zijn eerste doel is natuurlijk nummer één van de wereld worden. Dat zal niet lang duren. De jongen is volkomen onbevreesd en ongelooflijk ontspannen. Hij komt over als een echte kerel. Ik ontmoette hem toen hij twaalf was, en je zag toen al dat hij dat talent had. Dat hij het nu zo laat zien is gewoon ongelofelijk."

Hamilton benadrukt Littlers veelzijdigheid: "Hij kan van achterstand terugkomen, of vanaf de leiding spelen. Elke keer dat je hem ziet, lijkt hij weer nieuwe grenzen te verleggen. Zijn spel komt nu volledig samen, en het wordt absoluut niet saai om te zien. We zijn constant verbijsterd door wat hij probeert. Dat is waarom we darts kijken – en waarom we Luke Littler volgen. Je weet nooit wat hij hierna gaat doen."

Zelfs de meest ambitieuze verwachtingen worden door Littler haast routine. "We beginnen bijna een negendarter van hem te verwachten. En soms is het zelfs een beetje teleurstellend als het niet lukt. Maar de jongen kent geen grenzen. Het ligt volledig aan hem waar hij naartoe wil en hoeveel records hij wil breken."

Een opvallend aspect van Littlers stijl is zijn bereidheid om buiten de traditionele lijnen te denken. Hamilton herinnert zich een voorbeeld van de afgelopen World Grand Prix: "Hij koos een dubbel acht-bull-route om een leg te winnen. Dat is niet normaal, maar het toont hoe hij zichzelf test. Hij is niet arrogant, hij doet gewoon dingen op zijn eigen manier. Het is geen verkeerde worp, zelfs als het niet lukt, want hij geeft zichzelf nog steeds een kans."

Het charisma van Littler op het podium draagt bij aan zijn aantrekkingskracht. "Hij brengt een geweldig persona naar het spel. Hij is op dit moment gewoon een klasse apart. Hij kan alleen maar beter worden, want hij is nog jong en leert nog elke dag." Voor Hamilton is Littler ook een bron van inspiratie: "Zelfs als oude rot in het vak geniet ik ervan om hem te zien spelen. Het is eigenlijk alleen vanwege hem dat ik nog naar darts kijk."

Maar zelfs een fenomeen als Littler kan een tegenstander hebben. Hamilton bespreekt de recente World Grand Prix-finale tegen Luke Humphries, waarin Littler met 6-1 in sets won: "Hoewel het er als een zware overwinning uitzag, waren er slechts vijf legs verschil. Voor Humphries werkte het gewoon niet. Soms mis je die dubbels, probeer je harder, en dan is het gewoon niet je dag. Het kan gebeuren. Hij is een geweldige speler en hij bereikte de finale – daar valt niets op af te dingen."

Het financiële aspect is in dit geval bijna bijzaak: £120.000 voor Littler’s overwinning klinkt veel, maar in dartstermen is het niet enorm. Humphries kreeg £60.000 als runner-up, en hoewel hij zegt dat zijn doel wereldkampioen zijn is en niet per se nummer één van de wereld, speelt het idee om dat hoogste punt op de ranking te bereiken natuurlijk wel een rol. Hamilton benadrukt: "Je kijkt voortdurend achterom, naar de concurrentie. Je wilt beide: wereldkampioen en nummer één van de wereld. Het klinkt gewoon beter als je beide titels hebt."

Naast zijn successen op het hoogste niveau, gaat Littler ook terug naar de jeugdcompetities, wat voor opschudding zorgt in de dartswereld. Hamilton nuanceert dit: "Hij heeft het recht om daar te spelen. Hij is een Pro Tour-speler en als hij historisch wil zijn en records wil breken, waarom niet? Het kan uitdagend zijn voor andere jeugdspelers, maar dat is ook het spel. Sommigen zullen ervan leren en zich ontwikkelen, anderen zullen het zwaar hebben. Maar zo is darts nu eenmaal."

Hamilton kijkt ook terug op Littlers indrukwekkende opkomst: "Bij het WK Darts, twee jaar geleden, zagen we hem voor het eerst op het mondiale toneel. Niemand had kunnen voorspellen waar hij nu zou staan."

Zijn impact op jonge darters is inmiddels voelbaar. "De academies in Stoke-on-Trent draaien op volle toeren. Het inspireert jongeren om beter te worden en meer te trainen. Als ik kan bijdragen met coaching en mijn ervaring kan doorgeven, hoop ik dat er een nieuwe generatie talenten uitkomt."

Wat Hamilton betreft is Littler niet alleen een uitzonderlijk talent, maar ook een plezier om naar te kijken: "Hij stuwt darts naar een hoger niveau, en dat inspireert iedereen die het spel speelt. Hij laat zien dat je geen grenzen hoeft te kennen en dat plezier, karakter en lef net zo belangrijk zijn als techniek en scores."