Terugblik op Grand Slam of Darts 2010: Hoe een underdog uit de BDO de dartwereld op zijn kop zette

In Wolverhampton gaat komende zaterdag de Grand Slam of Darts van start, traditioneel één van de meest in het oog springende majors op de dartskalender. Inmiddels is het al enkele jaren een rankingtoernooi, maar dat was ooit anders. Meer zelfs, één editie werd zelfs gewonnen door een toenmalige speler van de British Darts Organisation (BDO).

De Grand Slam of Darts werd in 2007 voor het eerst georganiseerd door de Professional Darts Corporation (PDC). Wat dit toernooi uniek maakte, was dat het de enige competitie was waarin spelers van zowel de PDC als de British Darts Organisation (BDO) het tegen elkaar konden opnemen. Het toernooi bood zo een zeldzame kans om de beste darters uit beide bonden rechtstreeks te vergelijken – iets waar fans jarenlang naar hadden uitgekeken.

In de beginjaren namen iconische BDO-spelers als Martin Adams, Ted Hankey, Scott Waites en Tony O’Shea deel aan het toernooi. De mix van PDC- en BDO-deelnemers zorgde vaak voor spannende en verrassende wedstrijden en ook het publiek smulde van deze affiches. Naarmate de jaren vorderden, nam de dominantie van de PDC echter toe. Steeds meer toptalenten maakten de overstap van de BDO naar de PDC, waardoor het niveauverschil merkbaar groter werd. In 2015 besloot de PDC om er een rankingtoernooi van te maken (uiteraard konden alleen de PDC-spelers punten voor de wereldranglijst verdienen). Hierop kwam wel heel wat kritiek, omdat veel mensen vonden dat de BDO-spelers prijzengeld kwam wegkapen van de PDC-spelers.

Na de ondergang van de BDO in 2020 kwam er een einde aan de deelname van BDO-spelers aan de Grand Slam of Darts. Sindsdien is het toernooi volledig een PDC-evenement gebleven, maar de periode waarin beide organisaties samenkwamen, blijft een nostalgisch hoofdstuk in de darts­geschiedenis.

Voor de mensen die niet zo vertrouwd zijn met de Grand Slam of Darts moeten we misschien nog even het format toelichten. Traditioneel wordt de Grand Slam of Darts met 32 spelers afgewerkt. De winnaars en finalisten van grote toernooien plaatsen zich rechtstreeks voor dit toernooi. Daarnaast is er ook nog een kwalificatietoernooi voor PDC Tour Card-houders, waar nog acht plaatsen te verdienen zijn.

De 32 spelers worden bij de loting onderverdeeld in acht groepen van telkens vier spelers. In elke groep spelen alle spelers een wedstrijd tegen elkaar naar best-of-9 legs. De eerste twee van elke groep plaatsen zich voor de knock-outfase.

Ondanks de aanwezigheid van BDO-spelers tot en met de editie van 2019 slaagde er slechts één toenmalige BDO-speler in om de finale te halen. De man die dat voor elkaar bracht is Scott Waites. In 2009 draaide dat echter uit op een enorme ontgoocheling, toen hij in de finale met 16-2 het onderspit moest delven tegen de legendarische Phil Taylor.

Waites was het jaar nadien echter belust op revanche. 'Scotty To Hotty' mocht als verliezend finalist van het jaar voordien sowieso deelnemen en werd ingedeeld in een poule met Co Stompé, Adrian Lewis en Martin Phillips. De eerste groepswedstrijd bleek meteen ook de lastigste voor Waites, tegen Stompé won hij uiteindelijk bijzonder nipt met 5-4.

Zijn tweede groepswedstrijd was dan weer de meest hoogstaande. Tegen collega-BDO'er Phillips won hij met 5-3, beide heren lieten daarbij een gemiddelde noteren van ruim 103. Waites was zo na twee wedstrijden al zeker van de groepszege, maar versloeg in zijn laatste groepswedstrijd ook nog Adrian Lewis met 5-3. Met de groepszege op zak trok Waites dus boordevol vertrouwen naar de achtste finales.

In die achtste finales nam hij het op tegen Raymond van Barneveld. 'Barney', die toen op de top van zijn kunnen speelde, begon als favoriet aan deze wedstrijd. Het was echter Waites die met 10-7 te sterk bleek voor de Nederlander en zo doorstoomde naar de kwartfinales. In die kwartfinales moest hij het opnieuw opnemen tegen Stompé, die hij in de groepsfase nog had verslagen. Waites en Stompé gaven elkaar scorend bijzonder weinig toe, maar doordat de Engelsman sterker presteerde op dubbels, ging de zege toch met 16-10 naar Waites.

De halve finales werden dat jaar betwist door vier Engelse spelers. James Wade versloeg in de eerste halve finale Wayne Jones met 16-6. In de andere halve finale nam Waites het op tegen Steve Beaton, die in de vorige ronde zeer verrassend met 16-14 had gewonnen van Taylor en zo voorkwam dat we in de halve finale een heruitgave kregen van de finale het jaar voordien. Waites controleerde eigenlijk de hele tijd de wedstrijd en kwam nooit in de problemen. Uiteindelijk zegevierde hij met 16-9 en plaatste zich zo dus voor zijn tweede finale op rij op de Grand Slam of Darts.

Opvallend daarbij is vooral dat Waites geen profspeler was. Naast het darten verdiende hij de kost als timmerman. Waites gaf daarover in 2014 een interview aan BBC waarin hij uitlegde waarom hij bleef werken en de overstap niet maakte naar de PDC.

Zou het dit keer wel lukken voor Waites? Daar leek het alleszins totaal niet op. In de finale het jaar voordien won Waites slechts twee legs, in de finale van 2010 startte Wade aan een verschroeiend tempo en kwam al snel op een 8-0 voorsprong. Spannend leek het niet meer te zullen worden en de vraag was vooral of Waites dit jaar wel meer dan twee legs zou winnen.

Maar dat was te vroeg gesproken! Waites werd plots wakker en Wade begon iets minder goed te speler, het gevolg was dat Waites zich volledig terugvocht in de wedstrijd en bij 11-11 hingen de bordjes plots perfect in evenwicht.

Waites was nu volledig los en won ook de volgende drie legs om de laatste pauze in te gaan met een 14-11 voorsprong. Wade was van slag, won nog wel één leg, maar bij 15-12 benutte hij zijn tweede wedstrijdpijl op dubbel 8 om het onmogelijk waar te maken en het toernooi te winnen.

Ook de jaren nadien bleef Waites succesvol op de Grand Slam of Darts, zo bereikte hij nog eens de halve finales en de kwartfinales. Maar vooral binnen de BDO boekte hij succes. Zo werd hij in 2013 en 2016 wereldkampioen en was hij in 2019 nog eens verliezend finalist.

In 2020 maakte hij uiteindelijk de overstap naar de PDC toen hij op Q-School zijn Tour Card veroverde. In 2023 verloor hij zijn Tour Card en sindsdien is hij vooral actief op de Challenge Tour, waar hij dit jaar nog een toernooi wist te winnen.

Scott Waites is momenteel 48 en heeft dus nog wel wat jaren voor de boeg in de dartswereld. Naar alle waarschijnlijkheid trekt hij begin volgend jaar opnieuw naar Q-School om een poging te doen zijn PDC Tour Card te heroveren.