“Ik ben nu je manager” – Phil Taylor over het hilarische telefoontje van Barry Hearn dat tot perfecte samenwerking leidde

Phil Taylor, zestienvoudig wereldkampioen en de meest succesvolle darter aller tijden, kan nog altijd smakelijk lachen om het moment waarop Barry Hearn zijn manager werd. Niet door een lang gesprek of een officieel voorstel, maar gewoon door het zelf te beslissen.

De inmiddels gestopte Engelsman vertelt op het YouTube-kanaal Cue Tips van snookerlegende Stephen Hendry hoe Hearn hem in zijn typische stijl benaderde.

“Ik kreeg een telefoontje van een vreemd nummer,” vertelt Taylor. “Ik nam op en zei: ‘Hallo?’ En hij zei: ‘Phil. Barry Hearn.’ ‘Ik zei: ‘Hoe gaat het Bazza? Alles goed, maat?’ En hij zei: ‘Ja, ik word jouw manager.’ ‘Ik zei: ‘Oh ja? Wanneer dan?’ ‘Hij zegt: ‘Nu.’ Ik zei: ‘Hoe bedoel je? Ik héb al een manager.’ ‘Hij zei: ‘Nee, ik heb hem wat geld gegeven, hij is weg. Ik ben nu je manager.’”

Taylor hoefde niet lang na te denken over een contract. “Hij vroeg of ik een contract wilde en ik zei: ‘Niet echt’. Ik was altijd recht voor z’n raap. Als ik een demonstratie deed voor vijftig pond in het dorp, zei ik tegen hem: ‘Ik ben je een tientje schuldig.’”

Volgens Taylor was Hearn “goud waard”. “Hij wil altijd zijn pondje vlees uit je halen en hij is een workaholic,” glimlacht de 16-voudig wereldkampioen.

Barry Hearn werd in 2001 voorzitter van de Professional Darts Corporation en leidde de bond bijna twintig jaar lang naar ongekende groei. Met Taylor als uithangbord en boegbeeld van het moderne darts bouwde Hearn het circuit uit tot een wereldwijde topsport.

Taylor illustreert hoe belangrijk hij destijds was voor het commerciële succes van de PDC. Hij blikt terug op een gesprek uit 2013, vlak voor het WK. “Vorig jaar vroeg Barry Hearn me om er nog vijf jaar aan vast te knopen omdat Sky hem 20 miljoen pond had gegeven op voorwaarde dat ik zou blijven,” zei Taylor destijds tegen de BBC. “Dus ik ga door, als het kan.''

''Ik voel een verantwoordelijkheid om de sponsoring en de interesse hoog te houden. Elk interview, elk krantenartikel draait om mij. En het is een heerlijk gevoel als je daarboven staat en iedereen je toejuicht. Het is iets waar je aan gewend raakt. Het is net liefde, heel apart.”