"Ik ben precies op het juiste moment in topvorm" - Krzysztof Ratajski makkelijk door naar tweede ronde in Alexandra Palace

Krzysztof Ratajski liet er in zijn openingswedstrijd op het WK Darts 2026 geen enkele twijfel over bestaan: hij is in vorm. Met een gemiddelde van net geen 98, een indrukwekkend dubbelpercentage v en een gecontroleerd optreden op het grote podium plaatste de Pool zich overtuigend voor de tweede ronde.

Na afloop klonk geen overdreven bravoure, maar wel duidelijke tevredenheid. “Eerlijk gezegd had ik niet eens verwacht dat mijn gemiddelde zo hoog zou zijn,” zei Ratajski. “Maar het was een geweldige wedstrijd. En die 170-finish? Die was echt speciaal.”

Voor Ratajski voelde vooral die maximale checkout als een kantelpunt in de wedstrijd. “Die 170-finish bezorgde me de tweede set,” analyseerde hij nuchter. “En dat maakte het verschil. Dat moment was heel belangrijk.”

Ratajski trof met Alexis Toylo een tegenstander die hij maar al te goed kende. De twee stonden vorig jaar op hetzelfde WK-podium al eens tegenover elkaar. Die ervaring bleek waardevol. “Ik wist precies wat ik kon verwachten,” vertelde de Pool. “Na onze wedstrijd vorig jaar had ik een duidelijk beeld van zijn spel.”

Toch was het duel geen exacte kopie van twaalf maanden geleden. “Dit jaar speelde hij iets sneller,” merkte Ratajski op. “Maar alsnog moest ik veel geduld hebben. Ik moest letterlijk veel meters maken op het podium, wachten op mijn beurt. Dat hoort erbij als je tegen zo’n methodische speler speelt.”

Die rust en discipline zijn kenmerken van Ratajski’s spel, maar vragen ook mentale scherpte. Juist daarin maakte hij indruk. Geen moment liet hij zich uit zijn concentratie halen, zelfs niet tijdens lange legs waarin hij vooral toeschouwer was.

De Poolse nummer één draait al enkele weken sterk op de grote podia en lijkt zijn piek precies op tijd te bereiken. Zelf ziet Ratajski dat ook zo. “Ja, ik denk dat ik op het juiste moment in vorm ben,” zei hij. “En daar ben ik heel blij mee.”

Het WK Darts is immers geen toernooi waarin je langzaam in vorm kunt komen. Vanaf de eerste ronde moet het niveau hoog zijn, zeker voor niet-geplaatste spelers. Ratajski weet dat maar al te goed. Zijn prestatie in deze openingspartij voelt daarom als een bevestiging: fysiek, technisch en mentaal klopt het plaatje.

In de tweede ronde wacht Ryan Joyce, voormalig kwartfinalist op het WK en dit jaar een reekshoofd. Ratajski is realistisch over die uitdaging. “Ryan is een heel goede speler,” erkende hij. “Hij is geplaatst, ik niet. Dus hij is de favoriet.”

Toch weigert de Pool zich bij voorbaat in een underdog-rol te laten drukken. “Als ik mijn eigen spel speel, als ik dat gevoel weer heb zoals vandaag, dan denk ik dat ik die wedstrijd kan winnen.” Het is een uitspraak die past bij Ratajski’s stijl: respectvol, maar zonder angst.

Al jaren staat Ratajski bekend als een van de meest constante spelers op het circuit. Geen extreme uitschieters, geen theatrale momenten, maar degelijk, strak en efficiënt darts. Juist op een WK, waar emoties hoog oplopen en druk allesbepalend is, kan dat een groot voordeel zijn.

Zijn gemiddelde van bijna 98 onderstreepte dat. Niet gebaseerd op één set of een korte opleving, maar over de gehele wedstrijd uitgesmeerd. Daarbij kwam een finishingniveau dat zelfs voor zijn doen uitzonderlijk was. De 1.70-checkout was het hoogtepunt, maar ook op andere momenten stond hij klinisch op de dubbels.

Na afloop kwam ook een meer luchtig, maar veelbesproken onderwerp ter sprake: darts­schoenen. De afgelopen maanden is er steeds meer aandacht voor speciaal ontwikkelde darts­schoenen, waaronder de zogeheten ‘Triple 20 Darts Shoes’. Ratajski wordt met dat model in verband gebracht, maar maakte direct duidelijk dat hij ze dit WK niet draagt. “Ik speel hier niet met die schoenen,” legde hij uit. “Ik gebruik ze wel in de training, maar nu speel ik met lichtere schoenen.”

De reden is simpel en typisch Ratajski: gevoel. “Deze zijn lichter, het gewicht is lager. Dat vind ik prettiger. Voor mij werkt dat beter.” Geen marketingpraatjes, geen grote claims over prestatiewinst. Alleen wat voor hem persoonlijk het beste voelt op het podium.

Ratajski zelf blijft bescheiden, maar het vertrouwen is voelbaar. De vorm is er, de ervaring is er en het spel oogt solide. De tweede ronde tegen Ryan Joyce wordt een echte test, maar zeker geen onmogelijke opgave. “Ik moet gewoon mijn eigen spel spelen,” vatte hij het samen. “Als ik dat doe, geloof ik dat ik kan winnen.”