''Ik denk dat ik wel even in de hoek zat waar de klappen vallen'' - Van Veen kruipt uit dalletje en vervolgt jacht op play-offs in Premier League

De verwachtingen rond Gian van Veen zijn in korte tijd flink veranderd. Waar de darter uit Poederoijen vorig jaar nog gold als de frisse uitdager zonder druk, wordt hij inmiddels gezien als een van de absolute toppers binnen het darts. Die nieuwe status brengt echter ook andere uitdagingen met zich mee.

Na zijn sensationele WK-campagne, waarin hij de finale bereikte en uiteindelijk verloor van Luke Littler, steeg Van Veen naar de derde plaats op de wereldranglijst. Maar het seizoen 2026 verloopt vooralsnog minder overtuigend dan gehoopt. Een titel ontbreekt nog altijd en ook de resultaten zijn wisselvalliger dan vorig jaar.

''Ik denk dat ik wel even in de hoek zat waar de klappen vallen”, erkent Van Veen tegenover AD.nl. ''Als reactie ga je dan nóg meer je best doen, maar dat kan ook averechts werken en dat heb ik de afgelopen tijd wel ervaren.”

De 24-jarige darter voelt duidelijk dat zijn positie in de sport veranderd is. Waar hij vorig seizoen vaak zonder verwachtingen aan wedstrijden begon, kijkt de buitenwereld nu anders naar hem. Zelf merkt hij dat eveneens. ''Ik heb toen laten zien dat ik thuishoor op dat niveau, en dat wil ik blijven doen. Maar ik moet ook eerlijk zijn: dit jaar lukt dat nog maar mondjesmaat.”

Volgens Van Veen speelt de mentale druk daarbij een belangrijke rol. De situatie is simpelweg niet meer vergelijkbaar met die van een jaar geleden. ''Natuurlijk voel ik meer druk dan vorig jaar. Toen stond ik twintigste van de wereld; alles wat ik deed was mooi meegenomen. Nu, als nummer drie van de wereld, moet ik presteren. Dat is een groot verschil.”

Daar komt volgens hem nog iets anders bij. Tegenstanders benaderen wedstrijden tegen hem tegenwoordig anders dan voorheen. Waar Van Veen eerder de jager was, is hij nu vaker de prooi. ''Je merkt goed dat iedereen een stap extra tegen je zet, ja. Ook met het drukke schema in de Premier League Darts, je kunt niet altijd top zijn. Dat vond ik in het begin lastig, maar dat heb ik leren te begrijpen.”

Om het vertrouwen terug te vinden, besloot Van Veen onlangs in te grijpen. De Nederlander veranderde van materiaal en gooide de afgelopen weken met andere pijlen. Een keuze die volgens hem op het juiste moment kwam.

''Ik gooi nu een week of twee met andere pijlen en dat voelt goed”, aldus Van Veen. ''Ik wilde het al langer, maar zeker vorig jaar bleef alles maar goed gaan. Toen leek het me niet goed om iets anders te proberen, maar ik vind wel dat je altijd moet kijken wat je kunt verbeteren. Elk procentje telt op dit niveau. Een paar weken geleden had ik weinig vertrouwen meer en dat zag ik als hét moment om te switchen.”

Ondanks de wisselvallige periode staat Van Veen in de Premier League Darts nog altijd volop in de strijd om een plaats bij de play-offs in Londen. Het verschil met de bovenste plaatsen is beperkt en de Brabander merkt dat zijn niveau langzaam weer stijgt.

''Dat is nog wel iets positiefs van dit jaar, al had ik er graag dichter bij gestaan”, zegt hij over zijn positie in het klassement. ''Ik denk dat ik tot nu toe op zich oké kan terugkijken op de Premier League. En ik denk dat ik zeker nog kans maak om de finale te halen. Een paar weken geleden had ik dat gevoel niet, maar dat is gedraaid omdat het vertrouwen meer en meer terugkomt en daarmee ook het niveau. Het wordt ook tijd dat ik een avond ga winnen, dat zou qua punten ook héél lekker zijn.”