Speelt Michael van Gerwen volgend jaar nog in de Premier League Darts? "Als hij zakt op de wereldranglijst moet de PDC zich echt achter de oren krabben"

De gedachte alleen al klinkt als vloeken in de kerk: een Premier League Darts zonder Michael van Gerwen. Toch zou dit volgend jaar zomaar werkelijkheid kunnen worden nu de Nederlander dit jaar wellicht verder dreigt af te zakken op de PDC Order of Merit.

'Mighty Mike' bezet momenteel de vierde plaats in de Premier League met nog drie speelweken te gaan in de reguliere competitie. Zijn voorsprong is echter nihil: slechts twee punten scheiden hem van zijn achtervolgers Luke Humphries en Gian van Veen.

Ondertussen ontstaat er langzaam nog een ander, groter gevaar op. De Nederlander moet de komende maanden, met finales op zowel het PDC WK Darts in Alexandra Palace als de World Matchplay in 2024, een bult aan prijzengeld verdedigen. Mocht het hem niet lukken, dan dreigt hij flink terug te vallen op de wereldranglijst. In het slechtste scenario kan hij na het WK van 2027 zelfs buiten de top 20 vallen.

Van Gerwen is al jaren een vaste waarde in de Premier League. Sinds de editie van 2013 miste hij geen enkele editie en is hij met maar liefst zeven eindzeges recordhouder. Toch vreest analist Michael Bridge dat de PDC voor een lastig dilemma kan komen te staan.

"Een Premier League zonder Michael van Gerwen is eigenlijk ondenkbaar, toch?", stak Bridge van wal in de Love the Darts Podcast. Hij wees daarbij niet alleen op sportieve prestaties: "Zeker in landen als Nederland en Duitsland willen fans hem overal zien. Hij heeft nog altijd die uitstraling. Maar als zijn vorm zwak blijft en hij zakt op de Order of Merit, dan moet de PDC zich echt achter de oren krabben."

Dat het er nog altijd in zit bij de huidige nummer vier van de wereld, bewees hij eerder dit seizoen door de eerste speelavond in Newcastle te winnen. Daarnaast wist hij nogmaals drie keer de finale te bereiken, al gingen die allemaal verloren. Voormalig profdarter Mark Webster ziet vooral dat het niet constant genoeg is. "Het niveau is er wel, maar het draait om timing – op de juiste momenten toeslaan."

Volgens Webster laat Van Gerwen te veel kansen liggen. "Hij gooit goede gemiddelden, maar verliest ook wedstrijden waarin hij punten had kunnen pakken. Dat zagen we vorig jaar ook rond deze tijd, toen zijn campagne begon weg te glijden", concludeert de Welshman.

Waar de Premier League voor iedere speler een belangrijke en geliefde competitie blijft, ligt de prioriteit van 'MVG' momenteel echter ergens anders. Met zoveel prijzengeld dat op het spel staat, zal hij meer bezig zijn met zijn positie op de wereldranglijst.

"Als al dat prijzengeld van zijn ranking af gaat, zou hij voorlopig rond plek 18 of 19 staan. Dat is voor hem een veel grotere zorg. Natuurlijk wil hij bij de top vier in de Premier League horen, maar zijn focus ligt ergens anders", aldus Webster.

Toch schrijft hij de Nederlander zeker niet af: "Met nog drie weken te gaan kan hij gewoon de play-offs halen. En als hij daar staat, zal hij geloven dat hij iedereen bij die laatste vier kan verslaan."

Komende donderdag wacht Van Gerwen een loodzwaar duel in Leeds, waar hij het opneemt tegen de wereldkampioen en nummer één van de Premier League: Luke Littler. Een overwinning zou hem een flinke boost geven richting de play-offs en zijn zelfvertrouwen goed doen met het oog op de belangrijke toernooien.