''Ik denk niet dat hij hierdoor de sport de rug gaat toekeren'' - Mark Webster verwacht geen drastisch besluit van Luke Littler na problemen met publiek

Mark Webster verwacht niet dat Luke Littler zich door de aanhoudende problemen met het publiek uit de dartswereld laat wegjagen. De analist van Sky Sports denkt dat de 19-jarige Engelsman vooral geraakt was door zijn behandeling tijdens de World Series of Darts Finals in Amsterdam. Volgens Webster probeert de PDC ondertussen het gefluit tijdens wedstrijden aan te pakken, al zal boegeroep volgens hem nooit volledig uit de sport verdwijnen.

Littler kende een bewogen weekend in Nederland. Zijn poging om in 2026 alle grote PDC-titels te winnen, eindigde zondagmiddag in de kwartfinales. Jonny Clayton was met 10-4 veel te sterk voor de regerend wereldkampioen.

De nederlaag bleek achteraf echter niet het belangrijkste gespreksonderwerp. Littler kreeg gedurende het weekend veelvuldig te maken met een vijandige sfeer vanuit de tribunes. Tegen Danny Noppert was het publiek nadrukkelijk op de hand van de Nederlander, terwijl het een dag later tegen Nathan Aspinall opnieuw onrustig werd. Scheidsrechter Charlie Corstorphine moest tijdens die wedstrijd zelfs ingrijpen vanwege het gefluit.

Littler dreigde vervolgens om toernooien in Nederland voortaan over te slaan. Webster verwacht echter niet dat de Engelsman nog een stap verder zal gaan. "Nee, ik denk niet dat hij hierdoor de sport de rug gaat toekeren", stelt de voormalig wereldkampioen in gesprek met Sky Sports. "Hij was duidelijk erg teleurgesteld over de manier waarop hij afgelopen weekend in Nederland werd behandeld. Maar tegen sommige tegenstanders die hij trof, zoals publieksfavoriet Danny Noppert, kon je verwachten dat hij het zwaar zou krijgen vanuit de zaal."

Webster maakt daarbij nadrukkelijk onderscheid tussen boegeroep en fluiten op het moment dat een speler aanlegt voor zijn worp. "Ik zeg niet dat het goed is. Van het gefluit weet ik dat ze proberen het uit de sport te krijgen. Het boegeroep zullen ze niet kunnen stoppen, maar dat gefluit is momenteel voor veel spelers een grote ergernis. De PDC probeert daar vanaf te komen."

Volgens Webster wordt achter de schermen gezocht naar manieren om het probleem aan te pakken. "Ik heb met een paar beveiligers gesproken die in het publiek met verschillende dingen experimenteren. Maar het werd Luke Littler dit weekend duidelijk te veel."

De analist denkt dat Littler door zijn uitgesproken reactie inmiddels ook extra aandacht op het onderwerp heeft gevestigd. "Hij zei na zijn wedstrijden dat hij niet blij was met de behandeling die hij kreeg. Ik zeg het niet graag, maar veel van het boegeroep hoort tegenwoordig bij de sport. Door erover te praten, heeft hij er zelf ook enigszins de aandacht op gevestigd."

Fluiten tijdens een worp is volgens Webster een ander verhaal. "Dat gefluit is irritant. Het is een scherper geluid wanneer spelers aan het gooien zijn en kan ze uit hun concentratie halen. Met constant boegeroep kunnen spelers volgens mij beter omgaan. Luke heeft dat in het verleden ook gedaan en ik weet zeker dat het goed met hem komt."

Het zou Webster niet verbazen wanneer Littler daadwerkelijk besluit bepaalde Nederlandse toernooien te mijden. De Engelsman liet eerder al European Tour-toernooien in Duitsland aan zich voorbijgaan vanwege zijn ervaringen met het publiek.

"Als hij ervoor kiest om evenementen in Nederland over te slaan, is dat zijn goed recht. Er is een Premier League-avond en ik denk dat hij daar wel zal spelen. Maar er zijn vijftien European Tours in een jaar. Hij hoeft niet per se naar Nederland en kan daarin keuzes maken."

Een eventuele boycot hoeft zijn seizoen daarom nauwelijks overhoop te gooien. "Als hij dat besluit neemt, kan hij zijn jaar nog steeds prima indelen."

Dat Littler op jonge leeftijd helemaal zou stoppen met darts, ziet Webster niet gebeuren. "Hij heeft nog ontzettend lang te gaan in deze sport. Ik denk niet dat hij zo vroeg stopt als sommige mensen suggereren. Hij houdt van darts en hij is er briljant in."

Webster verwacht dan ook dat Littler opnieuw met vijandige zalen te maken zal krijgen. "Hij zal nog vaker een moeilijke behandeling krijgen en zal daarmee proberen om te gaan zoals hij meestal doet: wedstrijden en toernooien winnen. Afgelopen weekend was hij gewoon een beetje geraakt."

Ondanks de gebeurtenissen in Amsterdam blijft Littler volgens Webster de belangrijkste publiekstrekker binnen het huidige darts. "We zitten nog steeds in deze enorme groei dankzij wat hij heeft gedaan. Natuurlijk zijn er andere spelers, maar hij is de grote publiekstrekker."

Webster wijst daarbij op de enorme impact die Littler sinds zijn doorbraak heeft gehad. "Na die finaleplaats op het WK bij zijn debuut heeft hij dat bevestigd door twee WK's op rij te winnen. Mensen kopen een kaartje om hem te zien. Misschien jouwen ze hem uit of fluiten ze wanneer hij gooit, maar hij is de beste speler ter wereld."

Juist die status zorgt er volgens Webster voor dat tegenstanders en supporters hem graag zien verliezen. Toch verwacht hij dat Littler zich snel herpakt. "Het is makkelijk om te vergeten dat hij pas negentien is, omdat hij al sinds zijn zestiende meedraait. Hij heeft in die drie jaar ontzettend veel bereikt. We praten nu al over het winnen van iedere major. Hoe goed hij ook is, dat blijft altijd ontzettend moeilijk."

Daarom hoeft Littler volgens Webster niet te lang stil te staan bij zijn mislukte jacht op de clean sweep. "Hij moet niet te streng voor zichzelf zijn vanwege afgelopen weekend. Hij verloor van de betere speler in Jonny en dat heeft hij zelf ook erkend. Hij was vooral teleurgesteld in het publiek."

Met de World Grand Prix als volgende grote afspraak verwacht Webster dat Littler snel weer voor de hoofdprijzen zal strijden. "Hij zal zich op de juiste manier herstellen. Hij gaat nog meer majors winnen, daar ben ik zeker van."