“Ik ga niet vertellen waar ik mee bezig ben, anders weet straks iedereen het" - Michael van Gerwen doet geheimzinnig over mogelijk materiaalswitch

Michael van Gerwen heeft zich op een moeizame avond toch geplaatst voor de volgende ronde van de Nordic Darts Masters. De Nederlander was zichtbaar geïrriteerd over delen van zijn eigen spel, maar bleef na afloop vooral tevreden over één aspect: de overwinning stond op het bord. In een fase van het seizoen waarin de grote majors steeds dichterbij komen, kijkt de drievoudig wereldkampioen vooral vooruit en weigert hij zich te verliezen in analyses van een wedstrijd die hij uiteindelijk gewoon won.

Hoewel Van Gerwen de partij naar zich toetrok, verliep de avond verre van vlekkeloos. Vooral in de openingsfase worstelde hij met zijn scorend vermogen. Meerdere keren vond zijn eerste pijl probleemloos de triple 20, maar slaagde hij er niet in om die sterke start te verzilveren met zijn tweede en derde dart. “Ik voelde me eigenlijk best goed op het podium,” vertelde Van Gerwen na afloop. “Alleen begon ik de wedstrijd niet zoals ik wilde. Mijn eerste pijl zat vaak perfect in de triple 20, maar vervolgens kon ik het niet afmaken. Daardoor liet ik mezelf onnodig in lastige situaties terechtkomen.”

Dat zorgde zichtbaar voor frustratie bij de Nederlander. Zeker omdat hij weet dat dergelijke momenten tegen sterkere tegenstanders direct kunnen worden afgestraft. Toch wist Van Gerwen de wedstrijd uiteindelijk gecontroleerd over de streep te trekken.

Tijdens de partij leek Van Gerwen meer dan eens zijn ongenoegen te uiten richting zichzelf. Dat viel ook de aanwezige media op. Een journalist merkte zelfs op dat hij Van Gerwen zelden zo gefrustreerd had gezien tijdens een gewonnen wedstrijd. De Nederlander erkende zijn irritatie, maar plaatste de prestatie tegelijkertijd in perspectief. “Ja, ik ergerde me aan mezelf. Als je eerste dart telkens goed zit en je kunt het niet opvolgen, dan ga je nadenken. Aan het einde van de wedstrijd gaf ik mijn tegenstander ook nog een paar kansen. Maar als je kijkt naar mijn scorend vermogen over de hele wedstrijd, dan werd het uiteindelijk een stuk beter.”

Volgens Van Gerwen is het bovendien een misvatting om te verwachten dat iedere wedstrijd eenvoudig verloopt. Darts op topniveau is volgens hem grilliger dan veel mensen denken. “Wedstrijden zijn soms gewoon hard werken. Dat geldt niet alleen voor mij. Andere topspelers hebben ook moeilijke wedstrijden gehad waarin ze zelfs hadden kunnen verliezen. Dat hoort bij deze sport.”

Daarmee reageerde hij ook op suggesties dat zijn optreden mogelijk zou wijzen op een vormdip. Volgens Van Gerwen wordt er soms te veel gezocht naar verhalen die er simpelweg niet zijn. “Mensen proberen overal een verhaal van te maken. Maar iedereen kon toch zien dat ik deze wedstrijd op elke dag van de week zou winnen?”

Waar Van Gerwen kritisch was op zijn eigen spel, had hij niets dan lof voor het aanwezige publiek bij de Nordic Darts Masters. De Nederlandse nummer één voelde zich zichtbaar gesteund door de fans in de zaal in Kopenhagen. “Het publiek was geweldig. Ik kan absoluut niet klagen. Ze zijn hier altijd fantastisch geweest en ik hoop morgen opnieuw voor zo’n geweldige sfeer te mogen spelen.”

Voor Van Gerwen blijft de interactie met het publiek een belangrijk onderdeel van zijn prestaties. Zeker tijdens lange toernooien kan een enthousiaste zaal net dat extra beetje energie geven dat nodig is om moeilijke momenten te overleven.

Met het einde van de Premier League Darts achter de rug en een drukke zomer voor de deur, staat Van Gerwen voor een belangrijke periode van het seizoen. Toch weigert hij verder vooruit te kijken dan noodzakelijk. De teleurstelling van de Premier League heeft hij naar eigen zeggen al volledig achter zich gelaten. “Dat is geschiedenis. Daar denk ik niet meer aan. Nu gaat het om morgen. Daarna komt de World Cup of Darts en vervolgens het toernooi in Bratislava. Zo werk ik altijd: stap voor stap, wedstrijd voor wedstrijd, dag voor dag.”

Die nuchtere benadering typeert Van Gerwen al jarenlang. Successen én teleurstellingen verdwijnen doorgaans snel naar de achtergrond. Zijn focus ligt altijd op het volgende doel. Toch gaf hij toe dat één evenement momenteel met rood is omcirkeld op zijn kalender: de World Matchplay. “De Winter Gardens staat absoluut hoog op mijn lijstje. Daar wil ik in topvorm zijn. Ik moet ervoor zorgen dat ik daar klaar voor ben.”

De World Matchplay geldt traditioneel als een van de meest prestigieuze toernooien van het jaar en is voor Van Gerwen een belangrijk meetmoment richting de rest van het seizoen.

Van Gerwen staat bekend als een speler die voortdurend op zoek is naar verbeteringen. Zelfs na jaren aan de absolute wereldtop blijft hij sleutelen aan materiaal, techniek en voorbereiding. Toen hem werd gevraagd waar hij momenteel aan werkt om zijn niveau verder op te krikken, bleef hij echter bewust vaag. “Ik ga niet vertellen waar ik mee bezig ben,” zei hij met een glimlach. “Anders weet straks iedereen het.”

Het antwoord zorgde voor gelach in de persruimte, maar onderstreepte tegelijkertijd hoe serieus Van Gerwen zijn voorbereiding neemt. Details over trainingen of technische aanpassingen houdt hij liever binnenskamers.

Een belangrijk onderdeel van de komende weken is de World Cup of Darts, waar Van Gerwen Nederland zal vertegenwoordigen samen met Gian van Veen. Voor de ervaren Brabander wordt dat een nieuwe ervaring. Hij speelde nog nooit eerder in deze opzet samen met Van Veen. “Ik heb nog nooit met Gian gespeeld in dit format. Dat maakt het interessant. Maar dat is iets voor volgende week. Eerst dit toernooi.”

Toch klinkt er vertrouwen door in de kansen van het Nederlandse duo. Wanneer de vergelijking wordt gemaakt met de kansen van het Nederlands elftal op een wereldtitel, hoeft Van Gerwen niet lang na te denken. “We hebben een veel grotere kans dan het Nederlands voetbalelftal, dat is honderd procent zeker.”

Tijdens het interview kwam ook voetbal ter sprake. Van Gerwen werd gevraagd naar zijn verwachtingen van Oranje op het komende WK. De darter was opvallend eerlijk over de kansen van de nationale ploeg. “Nederland heeft een goede verdediging, maar je wint niet alleen met verdedigen. Je moet ook doelpunten maken. En daar ontbreekt het volgens mij aan.”

Hoewel hij zijn land uiteraard succes wenst, ziet hij Nederland niet als een van de grote favorieten. “We behoren niet tot de top vijf favorieten. Laten we het daarop houden.”

Zijn uitgesproken mening zorgde voor een luchtig moment aan het einde van het persmoment, waarbij de aandacht even verschoof van triples en finishes naar doelpunten en verdedigers.

Opvallend genoeg bleek Van Gerwen nauwelijks te hebben gekeken naar de recente Premier League-finale. Terwijl de dartswereld uitgebreid sprak over de emoties, tranen en ontlading van de winnaar, verbleef de Nederlander op Ibiza. “Ik heb er helemaal niets van gezien,” vertelde hij. “Niet eens een klein stukje. Volgens mij was ik met mijn kinderen uit eten of ergens anders op het eiland.”

Pas later zag hij via het nieuws wat er was gebeurd. Toen hem werd gevraagd of hij zich kon herkennen in de emotionele reacties van spelers die een grote titel winnen, hield Van Gerwen de boot af. “Ik zit momenteel niet in die situatie. Dus daar maak ik me niet druk om.”

Het antwoord paste perfect bij de houding die hij gedurende het hele interview uitstraalde: nuchter, zakelijk en volledig gericht op wat nog komen gaat.

Na een avond waarop niet alles lukte, bleef uiteindelijk één boodschap overeind. Van Gerwen mag dan kritisch zijn op zijn eigen prestaties, hij laat zich niet meeslepen door sentiment of overhaaste conclusies.

Volgens de voormalig wereldkampioen is de essentie van topsport onveranderd gebleven. “Het belangrijkste is altijd winnen geweest. Natuurlijk is het mooi als je geweldig speelt, maar eerst moet je zorgen dat je de wedstrijd wint.”

Met die overwinning op zak kan Van Gerwen zich opmaken voor de volgende uitdaging. De vorm is misschien nog niet perfect, maar de focus is aanwezig. En zoals zo vaak in zijn carrière lijkt de Nederlander vooral bezig met het grotere plaatje: pieken op het moment dat de grootste prijzen worden verdeeld.