“Ik geloof dat ik alles kan bereiken in deze sport” - Charlie Manby trekt de lijn van sterk WK Darts door op Q-School

Charlie Manby heeft een belangrijke mijlpaal bereikt in zijn nog jonge dartscarrière. Het 20-jarige Engelse talent heeft zich via de UK Qualifying School in Milton Keynes verzekerd van een tweejarige PDC Tour Card en mag zich daarmee de komende twee seizoenen fulltime profdarter noemen. Na een zenuwslopend kwalificatietoernooi wist Manby op de slotdag pakte hij zelfs een dagzege, waarmee hij zijn status op overtuigende wijze bekrachtigde.

Manby maakte in december al grote indruk op het wereldtoneel door bij zijn debuut op het WK Darts in Alexandra Palace direct door te stoten naar de laatste 16. Die prestatie leverde hem niet alleen internationale erkenning op, maar zorgde er ook voor dat hij met hoge verwachtingen aan de start verscheen van Q-School. Toch bleek het verkrijgen van een PDC Tour Card allesbehalve vanzelfsprekend.

De finalefase van de UK Q-School bestaat uit vier loodzware dagen, waarin iedere misstap fataal kan zijn. Na de eerste drie dagen had Manby zes wedstrijden gewonnen, maar dat bleek onvoldoende om zich al in veilige positie te spelen. De Engelsman wist dat hij op de laatste dag een uitstekende reeks resultaten nodig had om zijn droom te verwezenlijken.

En die kwam er. Op zondag won Manby maar liefst zes wedstrijden op rij. Zijn vierde overwinning van de dag, tegen dartslegende Steve Beaton, bleek al voldoende om zich via de UK Q-School Order of Merit te plaatsen voor de PDC ProTour. Toch nam Manby daar geen genoegen mee. Hij bleef gefocust, schakelde vervolgens Mervyn King met duidelijke cijfers (6-2) uit in de halve finale en verzekerde zich daarmee van een van de twee beschikbare dagtickets.

Na afloop kon zijn geluk niet op. “Het voelt echt geweldig,” vertelde Manby zichtbaar opgelucht. “Ik denk dat al het harde werken zich nu eindelijk heeft uitbetaald. Hier doe je het allemaal voor.”

Volgens Manby was het doel vanaf dag één duidelijk. “Als je aan Q-School begint, wil je eigenlijk elke dag winnen,” legde hij uit. “Of het nou de eerste dag is of de laatste, dat maakt niets uit. Als je een dag wint, zet je meteen een statement neer.”

Die overwinning kwam er pas op de slotdag, maar dat maakte het succes niet minder zoet. Integendeel. De eerste twee dagen van het toernooi verliepen namelijk frustrerend voor de jonge Engelsman. “Op dag één speelde ik eigenlijk helemaal niet slecht, maar ik verloor. Dat was lastig om te verwerken. Op dag twee gebeurde ongeveer hetzelfde. Dat voelde best hartverscheurend.”

Toch bleef Manby vertrouwen houden in zijn eigen kunnen. “Het was veel om te verwerken, maar diep van binnen wist ik dat ik dit niveau aankon. De laatste dagen hebben dat ook laten zien.”

Na zijn indrukwekkende WK-campagne in Alexandra Palace werd Manby door velen bestempeld als een van de grootste kanshebbers op een PDC Tour Card. Die status bracht onvermijdelijk extra druk met zich mee, maar zelf probeerde hij daar zo nuchter mogelijk mee om te gaan. “Iedereen mag zeggen wat hij wil,” stelde Manby. “Dat hoort erbij. Het enige moment waarop ik me zorgen zou maken, is als ik mezelf te veel druk ga opleggen. Dat is deze week een paar keer gebeurd, maar de druk van buitenaf kan ik prima hebben.”

Een goed voorbeeld daarvan was zijn wedstrijd tegen Steve Beaton, een speler met een indrukwekkende staat van dienst en decennia aan ervaring. “Er was natuurlijk wat spanning,” gaf Manby toe. “Maar ik voelde me eigenlijk heel comfortabel. Net als in elke andere wedstrijd moet je gewoon over de streep trekken, ongeacht wie er tegenover je staat. Op zondag viel alles gewoon perfect op zijn plek.”

De naam van Charlie Manby werd bij het grote publiek bekend tijdens het afgelopen WK Darts, waar hij bij zijn debuut de laatste 16 bereikte. Onderweg versloeg hij onder anderen Cameron Menzies, Adam Sevada en Ricky Evans, voordat hij strandde tegen Gian van Veen, de latere finalist van het toernooi. Die prestaties gaven hem niet alleen vertrouwen, maar bewezen ook dat hij op het hoogste niveau kan meekomen.

In 2025 kwam Manby al drie keer in actie op de Players Championship-circuit, en hij won bovendien een titel op de Development Tour. Dat leverde hem een vierde plaats op de Development Tour Order of Merit op. Met zijn PDC Tour Card op zak krijgt hij nu de kans om zich structureel te meten met de wereldtop. “Dat is waar ik naar uitkijk,” zei Manby. “Ik speel eigenlijk beter tegen betere spelers. Deze week heb ik tegen enorm sterke tegenstanders gespeeld, en dat helpt alleen maar in mijn ontwikkeling.”

Voor de komende twee jaar is Manby verzekerd van deelname aan alle ProTour-evenementen. Toch kijkt hij verder dan alleen de korte termijn. “Ik ga gewoon keihard blijven werken,” benadrukte hij. “Dan zien we wel waar het me brengt. Als het zich uitbetaalt, is dat prachtig.”

Zijn ambities zijn groot, maar hij blijft realistisch. “Mensen hebben altijd tegen me gezegd: ‘the sky is the limit’. Ik geloof daar ook echt in. Als ik het werk erin stop, kan ik alles bereiken in deze sport.”

Of dat binnen twee jaar is of pas over tien jaar, maakt voor hem weinig verschil. “Het tijdsbestek doet er niet toe. Het belangrijkste is dat ik erin geloof. En het helpt dat andere mensen dat ook doen. Ik wil alles uit mijn dartscarrière halen.”