"Ik geloof nog altijd dat ik het verdien om in de Premier League te spelen" - Stephen Bunting wil weektitel in Belfast goed vervolg geven in Cardiff

Stephen Bunting kende een miserabele start van zijn Premier League-campagne in 2026. Vorig jaar wist 'The Bullet' geen enkele wedstrijd te winnen tot speelavond acht, en met drie achtereenvolgende nederlagen dit jaar leek het wederom die kant op te gaan. Tot vorige week. De huidige nummer 6 van de wereld vond zijn beste spel in Belfast en wist uit het niets avond vier te winnen, om zo in een keer op te klimmen naar plek 5 op de ranglijst.

Deze overwinning kwam voor velen uit het niks, gezien het feit dat hij de eerste drie avonden nog geen enkele keer zijn openingswedstrijd wist te winnen. In Noord-Ierland verscheen er echter een ontketende Bunting op het podium, die in zowel zijn kwartfinale als halve finale een gemiddelde van 106 aantikte. In de finale was hij vervolgens ook overtuigend met 6-2 te sterk voor de Nederlander Gian van Veen, waarmee hij vijf punten pakte en in één klap weer vol meedoet om de bovenste plekken.

De darter uit Liverpool zal dit goede gevoel nu mee willen nemen naar Cardiff, waar vanavond de vijfde speelavond op het programma staat. Dat hij vorig jaar zo lang moest wachten op zijn eerste overwinning, wilde hij dit jaar koste wat kost zien te voorkomen. "Ik heb veel geleerd van vorig jaar. Het duurde een tijdje voordat ik mijn eerste wedstrijd wist te winnen, maar ik ben vooral blij dat die druk nu van mijn schouders is", aldus 'The Bullet' voorafgaand aan avond vijf in Cardiff.

De 40-jarige heeft er na vorige week dan ook nog altijd alle vertrouwen in dat hij aan het eind van de rit in de top vier kan staan en dus Finals Night mag spelen. "Ik geloof nog altijd dat ik een van de beste spelers in de wereld ben en dat ik het verdien om in de Premier League te spelen. Deze overwinning in Belfast laat zien waarom ik hier thuishoor. Dit hoort absoluut bij de mooiste zeges uit mijn carrière. Na mijn eerste partij werd ik even emotioneel, maar ik wist mezelf te herpakken en het bij elkaar te houden." Deze donderdagavond mag Bunting het in Cardiff in zijn kwartfinale opnemen tegen Gerwyn Price, die voor zijn thuispubliek speelt in Wales.