''Zolang ik maar niet vastgebonden eindig aan een lantaarnpaal'' - Nathan Aspinall blikt vooruit op vrijgezellenfeest met collega-darters

Nathan Aspinall kijkt met vertrouwen vooruit naar het nieuwe European Tour-seizoen. De Engelsman kende vorig jaar een bijzonder succesvolle reeks op het continentale circuit en heeft inmiddels een manier gevonden om de zware speeldagen beter te managen.

Waar de European Tour in het verleden nog een wisselende ervaring was voor de darter uit Stockport, voelt het tegenwoordig als een podium waar hij zich volledig kan uitleven.

“De European Tour was jarenlang een soort haat-liefdeverhouding. Ik vond het altijd leuk om erheen te gaan, er is goed prijzengeld te verdienen en je ziet veel verschillende plekken. Maar op zondagavond was ik vaak compleet leeg'', vertelt hij aan Tungsten Tales.

Volgens Aspinall duurde het even voordat hij de juiste balans vond in zijn voorbereiding en wedstrijdritme. “Het heeft me lang gekost om de juiste formule te vinden, wat voor mij werkt. Maar ik heb het nu gevonden. Ik was echt slecht op de Pro Tour, ik haat ze, maar ik denk dat ik echt schade kan aanrichten op de Euro Tour. Ik heb er echt zin in dit jaar. Ik denk dat het een groot jaar kan worden.''

De Engelsman benadrukt dat vooral de sfeer op de European Tour hem energie geeft. Volgens hem kunnen de Europese evenementen qua beleving soms zelfs wedijveren met grote televisietoernooien.

“Sommige European Tours voelen echt als tv-toernooien. Dat hangt vaak af van de locatie. Het gaat niet zozeer om het land of het publiek, maar om de arena. Als je bijvoorbeeld in de Budapest Arena of de MVM Dome loopt, dat is ongelooflijk. Dat zijn Premier League-waardige zalen.”

De populariteit van darts op het Europese vasteland maakt volgens Aspinall een groot verschil. “Overal waar je in Europa komt, zijn de fans fantastisch. Ik zeg het vaker: buiten de World Matchplay zijn de European Tours misschien wel de mooiste plekken om darts te spelen. Ik geniet er echt van.”

Naast het sportieve plezier ziet Aspinall ook duidelijke kansen om zijn positie op de wereldranglijst te verbeteren. Met relatief weinig prijzengeld dat hij moet verdedigen in de komende maanden, ligt er ruimte om stappen te zetten.

“Ik heb gekeken wat ik moet verdedigen en dat is ongeveer 43.000 pond tot oktober. Daarvan heb ik inmiddels al zo’n 25.000 gewonnen en dat loopt richting de 30.000. Met nog zo’n veertig toernooien te spelen en maar ongeveer 13.000 te verdedigen, is dat een geweldige positie.”

Daarom wil de voormalig majorwinnaar zoveel mogelijk toernooien spelen, al moest hij één evenement laten schieten. “Ik heb me teruggetrokken voor twee Players Championship-toernooien in Leicester, puur vanwege een kleine irritatie aan mijn schouder. Niets ernstigs, maar ik wil er verstandig mee omgaan. Verder ga ik zoveel mogelijk spelen.”

Naast het drukke dartsprogramma kijkt Aspinall ook uit naar een persoonlijk hoogtepunt later dit jaar: zijn huwelijk. Daarbij hoort uiteraard een vrijgezellenfeest met een aantal bekende namen uit de dartwereld.

“Chris Dobey heeft het goed gedaan, moet ik zeggen. Hij is behoorlijk wat gewicht kwijtgeraakt. Ons vrijgezellenfeest gaat geweldig worden. We plannen het tijdens de week van de World Cup of Darts.”

De lijst met aanwezigen belooft een bont gezelschap. “Ik, Dobey, Joe Cullen en Ross Smith gaan er in ieder geval bij zijn. Het wordt waarschijnlijk behoorlijk hectisch. Ik kan niet wachten. Zolang ik maar niet vastgebonden eindig aan een lantaarnpaal.”