''Ik haal het beste uit hem en hij haalt het beste uit mij'' - Littler staat in de startblokken voor kraker tegen Van Gerwen

Luke Littler staat te popelen om het maandagavond op te nemen tegen Michael van Gerwen in de eerste ronde van de World Matchplay. Het is voor 'The Nuke' zijn debuut in de Winter Gardens.

De twee wereldtoppers konden elkaar treffen omdat Van Gerwen zich via de wereldranglijst had gekwalificeerd voor de World Matchplay en Littler via de Pro Tour. In de eerste ronde wordt een top-16 speler gekoppeld aan één van de Pro Tour-qualifiers.

"Ik denk dat mijn reactie hetzelfde was als die van elke dartsfan. Het is een kraker van jewelste in de eerste ronde'', erkent Littler. "Het wordt een compleet nieuwe ervaring voor mezelf maar ik heb hard gewerkt aan het trainingsbord en ik kan niet wachten om het podium van de Winter Gardens te betreden.

In ruim een half jaar tijd hebben Van Gerwen en Littler al negen keer tegenover elkaar gestaan. Momenteel staat Van Gerwen op een 5-4 voorsprong. De laatste twee confrontaties werden echter gewonnen door Littler.

"Ik herinner me onze eerste wedstrijd in Bahrein toen ik hem versloeg, maar we hebben sindsdien vaak tegen elkaar gespeeld," vervolgde Littler. "Hij versloeg me toen hij op eigen bodem speelde in Den Bosch en daarna speelden we vaak tegen elkaar tijdens de Premier League. Ik weet dat ik het beste uit hem haal en hij haalt het beste uit mij. We hebben altijd goede wedstrijden, dus ik verwacht maandag hetzelfde."

Littler kan deze week in de voetsporen treden van Larry Butler en Dimitri van den Bergh, die eerder de World Matchplay-titel wisten te pakken bij hun toernooidebuut. "Het zou alles betekenen om een speler als Michael in de eerste ronde te verslaan," geeft de wereldkampioen jeugd toe. ''Ik denk dat onze kant van de loting open ligt voor één van ons. Als ik voorbij Michael kom, zou ik mijn kansen op nog een goede reeks vergroten."