Speelschema maandagavond op World Matchplay 2024 met kraker tussen Michael van Gerwen en Luke Littler

Er zijn nog vier plekken te verdelen voor de tweede ronde op de World Matchplay. Op maandagavond vinden de slotwedstrijden van de eerste ronde plaats, met onder meer de kraker tussen Michael van Gerwen en Luke Littler.

Het wordt al de tiende keer dat Van Gerwen en Littler dit seizoen tegenover elkaar staan op een officieel toernooi. In de head-to-head staat 'Mighty Mike' nu met 5-4 voor, al wist Littler wel de laatste twee confrontaties te winnen.

Voor Littler is het vanzelfsprekend zijn debuut in Blackpool. 'The Nuke' had slechts zes maanden de tijd om zich te kwalificeren voor dit toernooi, maar door het winnen van een Euro Tour-toernooi begin maart had Littler geen enkele moeite om zich te kwalificeren voor de World Matchplay.

Van Gerwen is de nummer twee van de plaatsingslijst op de World Matchplay. Het wordt voor de Nederlander zijn zestiende deelname op dit prestigieuze toernooi. Alleen in 2009, 2018 en 2023 zat het toernooi er na één ronde al op voor Van Gerwen. Daar staan ook drie titels (2015, 2016 en 2022) tegenover.

Er is maandag nog een kraker in de Winter Gardens. Ook Michael Smith en Gary Anderson gaan het tegen elkaar opnemen. De twee spelers hebben een bijzondere band, want Anderson was jarenlang de mentor van Smith en samen zaten ze ook geruime tijd in hetzelfde managementteam.

Anderson is er ook voor de zestiende keer bij op dit toernooi. 'The Flying Scotsman' presteert wisselvallig op dit toernooi. Hij won de World Matchplay in 2018, maar dat was ook slechts één van de vier keren dat Anderson minstens de kwartfinale haalde. Smith beschikt ook over een slecht record op de World Matchplay. Één kwartfinale, een halve finale en een finale zijn de hoogtepunten uit zijn vorige elf deelnames.

Smith en Anderson vochten in het verleden al dertig duels uit. Opvallend is dat de onderlinge balans precies in evenwicht is, maar die stand is een beetje vertekenend. De laatste vijf ontmoetingen werden allemaal gewonnen door Smith.

De sessie wordt in gang gezet met een ontmoeting tussen Damon Heta en Ryan Searle. Beide mannen doen voor de vierde keer mee in Blackpool en hebben een overeenkomstig track record. Heta en Searle verloren in 2021 en 2022 in de eerste ronde, terwijl ze vorig jaar allebei kwartfinalist waren. In de head-to-head leidt Searle met 4-1.

Het toetje van de avond wordt voor de rekening van Chris Dobey en Ritchie Edhouse genomen. Voor Edhouse wordt het zijn debuut op de World Matchplay. Voor 'The Madhouse' is het de beloning na een uitstekend half jaar op de Pro Tour, met onder meer twee kwartfinales op de European Tour in 2024. Dobey beschikt over wat meer ervaring in Blackpool. 'Hollywood' behoort voor de vijfde keer tot de deelnemers, al was vorig jaar de enige keer dat hij voorbij de eerste ronde kwam. Toen kwam Dobey uiteindelijk tot de kwartfinales. De twee Engelsen stonden in het verleden slechts driemaal tegenover elkaar, al is de laatste keer ook al enige tijd geleden. Dobey won in 2022 de laatste ontmoeting tussen deze twee spelers en leidt daardoor met 2-1 in de onderlinge balans.

Damon Heta v Ryan Searle

Michael Smith v Gary Anderson

Michael van Gerwen v Luke Littler

Chris Dobey v Ritchie Edhouse