''Ik had het geld nodig en je blijft jezelf wijsmaken dat het misschien ineens weer goedkomt'' - Begrip voor darters die zich ondanks darteritus niet afmelden voor World Cup of Darts

Mark Webster kijkt met gemengde gevoelens vooruit naar de komende World Cup of Darts. De voormalig Lakeside-kampioen en huidige analist van Sky Sports baalt zichtbaar van het ontbreken van Gerwyn Price bij Wales, al benadrukt hij tegelijkertijd dat de deelname van Nick Kenny juist een enorme kans is voor de Welshman.

In gesprek met Online Darts liet Webster weinig twijfel bestaan over zijn gevoel rond het afzeggen van Price. “Ja, ik ben echt teleurgesteld”, zei Webster. “Ik blijf erbij zeggen dat ik Nick Kenny geen tekort wil doen. Voor Nick is dit een geweldige kans om zijn land te vertegenwoordigen en bovendien belangrijke podiumervaring op te doen.”

Toch beseft Webster dat Wales zonder Price simpelweg minder slagkracht heeft. “Je kunt er niet omheen dat Wales een zwakker team is zonder Gerwyn Price. Ik ben teleurgesteld dat hij zich heeft afgemeld. Ik vind dat hij had moeten spelen.” Daarbij wil Webster niet te hard oordelen over de voormalig wereldkampioen. “Spelers zijn zelfstandig. Ze mogen zelf beslissen wat ze doen, dus ik wil niet hypocriet zijn. Maar als ik naar het schema van Gerwyn kijk, had ik liever gezien dat hij iets anders had geschrapt en niet de World Cup.”

De verantwoordelijkheid komt daardoor grotendeels op de schouders van Jonny Clayton terecht. Webster verwacht dat de ervaren Welshman zijn partner moet meenemen door het toernooi. “Jonny zal daar onder druk staan. Hij moet Nick Kenny erdoorheen helpen. Ze zullen vechten voor iedere wedstrijd, maar het wordt heel lastig.”

Waar Webster twijfels heeft over Wales, ziet hij één uitgesproken topfavoriet voor de wereldtitel: England. Volgens hem ligt de weg open voor het Engelse duo met Luke Littler en Luke Humphries.

“Voor mij wint Engeland het toernooi”, stelde Webster duidelijk. “Ik denk niet dat andere landen genoeg kwaliteit hebben om ze echt te bedreigen.”

Hij verwacht dat Noord-Ierland opnieuw sterk voor de dag zal komen, maar ziet bij andere toplanden vraagtekens. “Noord-Ierland oogt nog steeds goed. Maar bij Schotland speelt Cameron Menzies momenteel niet op zijn beste niveau. Gary Anderson gaat altijd wel goed spelen, omdat Gary gewoon Gary is.”

Ook het Duitse team roept volgens Webster twijfels op. Vooral vanwege de problemen waar Ricardo Pietreczko momenteel mee kampt. “Ik kan me daarin herkennen. Hij heeft problemen met zijn worp, maar hij gaat wel gewoon spelen en daar heeft hij alle recht toe.”

Nederland ziet Webster nog wel als een gevaarlijke outsider. “Michael van Gerwen en Gian van Veen kunnen Engeland misschien bedreigen, maar verder zie ik Engeland dit eigenlijk vrij comfortabel winnen.”

Toch denkt Webster dat er zoals altijd verrassingen gaan komen tijdens het landentoernooi in Frankfurt. Vooral het Poolse team kan volgens hem hoge ogen gooien. “Polen is voor mij echt een dark horse”, zei Webster. “Krzysztof Ratajski en Sebastian Bialecki spelen allebei erg goed op dit moment.”

Vooral over Bialecki was Webster lovend. “Sebastian is enorm verbeterd. Hij heeft inmiddels een ProTour gewonnen en ik vond hem vorig jaar op het WK geweldig spelen tegen Stephen Bunting.”

Volgens Webster onderscheidt de jonge Pool zich vooral door zijn houding. “Hij heeft een geweldige instelling. Hij klaagt nooit, werkt hard en is dankbaar voor alles wat de sport hem brengt. Nu mag hij op zo’n podium spelen tegen waarschijnlijk één van zijn idolen. Dat is voor hem een droom.”

Tijdens het gesprek kwam ook de situatie rond spelers met ernstige problemen in hun worp ter sprake. Onder anderen Pero Ljubic en Ricardo Pietreczko werden genoemd als voorbeelden van spelers die zichtbaar worstelen op het podium.

Webster weet als geen ander hoe dat voelt. Zelf speelde hij ooit met darteritus tijdens een World Cup. “Ik ben niet de juiste persoon om daar hard over te oordelen”, gaf hij toe. “Ik speelde zelf ooit een World Cup terwijl ik darteritus had. Ik had het geld nodig en je blijft jezelf wijsmaken dat het misschien ineens weer goedkomt.”

Hij begrijpt daarom dat spelers ondanks hun problemen tóch blijven spelen. “Ze hebben het recht verdiend om daar te staan. Hun ranking geeft hen die plek. Het is misschien lastig voor hun partner, maar zij gaan gewoon proberen er het beste van te maken.”

Volgens Webster moet de PDC voorzichtig zijn met eventuele ingrepen. “Ik zou die beslissing niet willen nemen namens de PDC. Sommige spelers hopen misschien dat dit nog hun laatste grote payday kan zijn. Hopelijk vinden ze een oplossing en komen ze hier doorheen.”

Tot slot keek Webster vooruit naar de strijd om kwalificatie voor de World Matchplay. Grote namen dreigen het prestigieuze toernooi in Blackpool te missen, iets wat Webster juist een gezond teken vindt voor de sport. “Dat is toch precies wat we willen?”, zei hij. “Je moet scherp blijven. Ook als je al twaalf of vijftien jaar meedraait, kun je eruit vallen.”

Volgens Webster laat dat vooral zien hoe sterk de concurrentie momenteel is. “De sport is competitiever dan ooit. Nieuwe spelers komen eraan, anderen vallen weg. Dat gebeurt volgend jaar opnieuw.”

Daarbij wees hij onder meer naar Rob Cross en Dave Chisnall, die momenteel onder druk staan. Ook Wessel Nijman kwam ter sprake. Webster ziet veel potentie in de Nederlander. “Echt een geweldige speler. Hij doet me denken aan Chris Dobey en Jonny Clayton. Geen enorme uitschieters qua prijzengeld, maar wel constant winnen.”

Webster denkt dat Nijman al langer tegen een definitieve doorbraak aanzit. “Ik vond het altijd vreemd dat hij op televisie nog niet echt had doorgebroken. Op de Grand Slam een paar jaar geleden speelde hij fenomenaal, maar kwam hij niet eens door de groep.”

De Welshman sluit af met een duidelijke waarschuwing aan de concurrentie. “Als Wessel het op het grote podium echt laat zien, dan kan hij over twaalf maanden zomaar tussen de absolute wereldtop staan.”

De World Cup of Darts staat van 11 tot en met 14 juni op het programma in Frankfurt. Bij dit toernooi strijden 40 landen in een koppeltoernooi om de felbegeerde titel.