“Als ik zelf een top-10 speler was, zou ik waarschijnlijk ook niet zoveel spelen. Waarom zou je dat doen?” - PDC-topman Matt Porter ziet vele afmeldingen niet als een probleem

Matt Porter heeft uitgebreid gereageerd op enkele van de meest besproken thema’s binnen de dartswereld. In een interview met Oche 180 sprak de PDC-topman onder meer over het rankingsysteem, de opzet van de European Tour, de vele afmeldingen van topspelers en de toekomst van iconische toernooien als de World Matchplay.

Volgens Porter blijft de PDC voortdurend in gesprek met de spelersvakbond PDPA over mogelijke veranderingen aan de wereldranglijst. Daarbij benadrukte hij dat het vrijwel onmogelijk is om iedereen tevreden te stellen.

“Zolang ik deze functie heb, praten we al met de PDPA over veranderingen in het rankingsysteem”, vertelde Porter. “We hebben op basis van hun feedback al meerdere aanpassingen doorgevoerd en dat zullen we ook blijven doen.”

De PDC-baas wijst erop dat de belangen binnen de sport enorm uiteenlopen. “Een speler uit de top tien kijkt totaal anders naar de sport dan iemand rond plek 150 van de wereld. Als je honderd spelers vraagt naar hun ideale systeem, krijg je waarschijnlijk vijftig verschillende antwoorden.”

Ook de kwalificatiecriteria voor de European Tour kwamen ter sprake. De afgelopen jaren veranderde de opzet flink, waarbij de top-16 van de wereldranglijst automatisch geplaatst én geplaatst wordt als reekshoofd.

Volgens Porter is die keuze bewust gemaakt om zowel topspelers als lager geklasseerde darters tegemoet te komen. “We hebben het systeem geëvalueerd en vonden dit een betere balans. Aan de ene kant willen we kansen bieden aan spelers lager op de ranking, maar tegelijkertijd willen we topspelers ook belonen voor hun prestaties.”

Daarnaast speelt volgens Porter ook het commerciële aspect een belangrijke rol. “De evenementen moeten aantrekkelijk blijven voor het publiek in de zaal. Uiteindelijk kunnen toernooien alleen succesvol zijn als mensen kaartjes blijven kopen.”

Critici stellen geregeld dat het huidige systeem dreigt uit te groeien tot een soort gesloten circuit, waarin spelers buiten de top-32 nauwelijks nog kunnen doorbreken. Porter begrijpt die zorgen, maar deelt ze voorlopig niet.

“De cijfers laten momenteel niet zien dat het een gesloten systeem wordt”, legde hij uit. “Mocht dat wel gebeuren, dan zullen we opnieuw kijken naar veranderingen. Dat is absoluut niet wat we willen.”

Volgens Porter blijft de PDC investeren in doorgroeimogelijkheden voor spelers buiten de wereldtop. “We hebben die doorstroming nodig om de sport fris te houden. Er zullen altijd extra kansen blijven voor spelers lager op de ranking.”

Een ander veelbesproken onderwerp dit seizoen zijn de vele afmeldingen van topspelers voor Players Championship-toernooien en European Tour-evenementen. Vooral tijdens de Premier League Darts kozen veel grote namen ervoor om rust te nemen.

Porter ziet daar echter geen enkel probleem in. “Nee, eerlijk gezegd maak ik me daar niet druk om”, zei hij resoluut. “Spelers moeten hun agenda zelf beheren op de manier die voor hen het beste werkt.”

Sterker nog, Porter begrijpt heel goed waarom spelers uit de wereldtop bepaalde toernooien overslaan. “Als ik zelf een top-10 speler was, zou ik waarschijnlijk ook niet zoveel Players Championships spelen. Waarom zou je dat doen?”

Volgens de PDC-directeur zijn die vloertoernooien voor topspelers vaak vooral trainingsmomenten. “Zolang je vroeg in het seizoen genoeg prijzengeld hebt gewonnen om je te plaatsen voor de Players Championship Finals, kun je het je permitteren om selectiever te zijn.”

De zware kalender speelt daarbij een belangrijke rol. “Hun schema is ontzettend intens. Zeker tijdens de Premier League-periode is het lastig om donderdagavond laat te spelen en vrijdagochtend direct door te reizen naar een European Tour.”

Porter verwacht dan ook dat veel Premier League-spelers in de tweede helft van het seizoen vaker op de European Tour zullen verschijnen. “Nu de Premier League voorbij is, ga je waarschijnlijk een verschil zien in de aanwezigheid van de topspelers.”

Voor de kleinere namen ziet Porter zelfs voordelen in de afmeldingen van wereldtoppers. “Het creëert juist meer kansen voor spelers lager op de ranking om prijzengeld te verdienen. Dus wat dat betreft: succes ermee.”

Tot slot ging Porter in op de enorme vraag naar tickets voor grote dartstoernooien. Vooral voor de World Matchplay in Blackpool en het WK in Alexandra Palace is de belangstelling groter dan ooit.

De PDC staat daardoor voor een lastig dilemma: meer fans toegang geven, maar tegelijkertijd de iconische locaties behouden. Voor Porter staat één ding daarbij vast: de World Matchplay hoort simpelweg thuis in de Winter Gardens.

“De World Matchplay is zó iconisch en zó verbonden met de Winter Gardens dat er eigenlijk geen alternatief is”, stelde hij. “Er zullen altijd teleurgestelde mensen zijn die geen kaartje kunnen krijgen, maar we proberen de ticketprijzen eerlijk te houden en het verkoopsysteem zo eerlijk mogelijk te maken.”

Een verhuizing van het toernooi is volgens Porter dan ook totaal niet aan de orde. “Ik denk niet dat veel mensen het ermee eens zouden zijn als we de World Matchplay zouden weghalen uit de Winter Gardens. Het is ook nooit iets geweest waar we serieus over hebben gesproken.”