''Ik had lange tijd niet zoveel zenuwen gevoeld'' - Rock blikt terug op zenuwslopend Premier League-debuut

Josh Rock heeft toegegeven dat de spanning hem parten speelde tijdens zijn debuut in de Premier League Darts. De Noord-Ier ging op de openingsavond met 6-2 onderuit tegen Jonny Clayton, maar sprak na afloop openlijk over de impact van het moment.

De 24-jarige darter uit Antrim maakte in Newcastle zijn eerste opwachting in het prestigieuze rondreizende toernooi. De combinatie van het podium, het publiek en de verwachtingen kwam in één keer op hem af. „We hebben nog vijftien weken te gaan. Ik heb van elke minuut genoten, vooral toen mijn naam werd omgeroepen en het publiek juichte,” zei Rock tegenover Oche180.

Toch gaf hij toe dat de zenuwen ongekend waren. „Het was een droom die uitkwam om in de Premier League Darts te staan. Ik had lange tijd niet zoveel zenuwen gevoeld. Dat voelde ik echt.”

Rock speelde met een gemiddelde van 102 geen slechte wedstrijd, maar moest zijn meerdere erkennen in Clayton. „Ik speelde goed en verloor. Jonny speelde goed en ik verloor. Het was een fantastische wedstrijd en het was ongelooflijk om daar in Newcastle te staan.”

Volgens Rock speelde de druk een rol. „Er zat wel wat druk op. Ik voelde dat het mijn debuut was.” Hij verwacht echter dat de spanning bij zijn volgende optreden minder zal zijn. „In Antwerpen zal het beter gaan. Ik heb het nu gedaan, de eerste keer zit erop. Nu weet ik wat ik kan verwachten.”

Rock benadrukte daarnaast dat hij bewust heeft gekozen voor materiaalwissel, een stap die volgens hem zijn carrière moet versnellen. „Ik wist dat toen ik overstapte naar Target, mijn situatie zou veranderen. Achter de schermen is alles goed geregeld. Ik push mezelf naar het niveau waarvan ik weet dat ik het kan halen. Ik wil die individuele major-titels winnen.”

De nummer negen van de wereld begon het jaar sterk met een kwartfinaleplaats op de Winmau World Masters, waar hij werd uitgeschakeld door Luke Littler. Zijn ambities reiken echter verder dan losse prestaties.

Rock liet zich onlangs ook zien bij een evenement in Edmiston House, waar hij samen met Rob Cross optrad voor de Rangers Charity Foundation. Als fan van Rangers droomt hij van een bijzonder moment. „Voor mij als grote Rangers-supporter is het een droom om hier te spelen. Als jonge jongen wist ik alles over Rangers. Als ik ooit wereldkampioen word, dan loop ik met die trofee rond in Ibrox.”

Ook met het oog op de World Cup of Darts kijkt Rock vooruit. Samen met Daryl Gurney verdedigt hij de titel van Noord-Ierland. „Het wordt geweldig om samen met Daryl als titelverdedigers terug te keren. Hopelijk krijgen we dit jaar twee sterren op dat shirt. Dat zou mooi zijn.”

Rock komt donderdag opnieuw in actie in de Premier League. In Antwerpen treft hij Michael van Gerwen op de tweede speelavond. Een nieuwe kans om te laten zien dat het debuut achter de rug is.