"Ik had nergens meer plezier in" - Bradley Brooks wint eerste PDC-titel na jaar vol twijfels en groei

Bradley Brooks wordt al jaren bestempeld als een van de grootste talenten in de dartswereld en lijkt nu eindelijk zijn belofte waar te maken. De 25-jarige Engelsman, bekend als 'Bam Bam', pakte deze week zijn allereerste PDC-titel tijdens Players Championship 21 in Leicester.

Brooks, voormalig jeugdwereldkampioen en meervoudig toernooiwinnaar op de Development Tour, kende al een eerste periode met een Tour Card tussen 2016 en 2023. Maar eind 2023 viel het doek: hij verloor zijn kaart en verdween van de Pro Tour. Het gevolg: een jaar zonder de gebruikelijke druk, waarin hij de passie voor het spel herontdekte.

"Het is het beste hoe ik me ooit aan de oche heb gevoeld", vertelt Brooks in een openhartig gesprek met TalkSport Darts. "Ik legde mezelf te veel druk op. Alles kwam binnen. Nu maak ik me nergens meer druk om. Dat jaar zonder PDC heeft me gered. In de ADC en de Modus Super Series vond ik het plezier terug. Ik ontmoette nieuwe mensen, vond mezelf opnieuw uit – dát was de vonk."

Toch leek het dartleven voor Brooks bijna voorbij. Na een jaar lang op koers te liggen voor het WK, glipte zijn kans op het laatste moment door de vingers. "Ik was er dichtbij om te stoppen. Ik had geen plezier meer – niet alleen in darten, maar eigenlijk nergens in", bekent hij. "Ik verloor mijn Tour Card tijdens het laatste event van het seizoen. Daarna ging ik naar Q-School… en werd compleet overlopen."

"Ik weet nog dat ik naar een ADC-event in Middlesbrough moest, maar ik wilde gewoon niet gaan. Mijn manager maakte er een grapje over, dronk wat biertjes, en zei later die avond: 'Je had moeten gaan.' Daarna stuurde hij me een volle kalender. De volgende keer ging ik wél – en ik won. Dat voelde als een keerpunt."

Brooks wijst nadrukkelijk naar zijn omgeving als cruciale factor in zijn wederopstanding. "Ik heb een geweldig steunsysteem – familie, vrienden, mijn partner. Darts is een individuele sport, maar ik ben op mijn best als ik mensen achter me heb. En die heb ik nu in overvloed. Daar ben ik ongelooflijk dankbaar voor."

En die herboren Brooks liet deze week op overtuigende wijze zien waartoe hij in staat is. In Leicester schreef hij geschiedenis als een van de jongste titelwinnaars ooit op een PDC Players Championship. In de kwartfinale zette hij niemand minder dan Josh Rock met 6-1 opzij – een cruciaal moment.

"Dat was het punt waarop ik écht begon te geloven dat ik het toernooi kon winnen", blikt hij terug. "Josh is volgens mij een van de beste spelers ter wereld. Toen ik hem versloeg, wist ik: hou dit nog twee wedstrijden vol en je hebt ‘m."

En zo geschiedde. In de finale wachtte Gerwyn Price: voormalig wereldkampioen en oud-nummer één van de wereld. Brooks liet zich niet imponeren en pakte de titel.

"Hij gaf me een hand en zei: 'Goed gedaan, maat.' Dat was het. Ik denk dat hij wat gefrustreerd was over de laatste leg – hij had het misschien moeten uitgooien en mij het werk laten doen. Maar een handdruk en een 'goed gedaan' is alles wat telt. Daar draait het om in sport."

En nu? Brooks wacht nog op zijn officiële £15.000 prijzengeld. "Je krijgt een e-mail dat het er binnen twee of drie werkdagen op staat. Ik wacht nog", lacht hij. "Maar als het binnen is, ga ik mezelf wel ergens op trakteren."