''Ik had vorig jaar veel aan mijn hoofd, het werd gewoon te veel'' - De Decker hoopt de weg omhoog weer gevonden te hebben

Mike De Decker kijkt met vertrouwen vooruit naar 2026, nadat een lastig seizoen hem dwong om zijn volledige aanpak te herzien, zowel op als naast de oche. De Belg boekt geleidelijk weer resultaten, al ontbreekt een kwalificatie voor de World Matchplay voorlopig nog.

Tijdens een toernooi in Polen sprak De Decker openlijk over zijn ambities en de weg terug naar zijn beste niveau. “Ik wil winnen,” stelde hij tegen Tungsten Tales. “Ik herinner me dat ik vorig jaar op de eerste European Tour een heel slechte derde wedstrijd speelde en daarna toch de finale haalde. Hopelijk gebeurt dit jaar hetzelfde.”

Een belangrijke factor in zijn hernieuwde vertrouwen is een wijziging in zijn materiaal. De Decker heeft naar eigen zeggen eindelijk de juiste darts gevonden. “Ik heb eindelijk een set darts gevonden die echt bij me past. Wat ik op training laat zien, gaat heel goed. Vorige week op de Pro Tour speelde ik ook degelijk. Ik moet nu vooral vertrouwen krijgen op het podium, dan hoop ik weer de Mike van 2024 te worden.”

Die zoektocht naar stabiliteit komt niet uit het niets. De 30-jarige Belg geeft toe dat 2025 een kantelpunt was in zijn carrière. “Vorig jaar heeft mijn ogen geopend dat ik meer moest doen. Niet alleen op training, maar ook mentaal en fysiek. Het complete plaatje moest beter. Daar heb ik aan gewerkt, dus hopelijk zie je dat snel terug.”

Naast het sportieve aspect speelde ook zijn privéleven een rol. De Decker erkent dat hij met veel zaken tegelijk bezig was, wat hem parten speelde. “Ik had vorig jaar veel aan mijn hoofd, darts, privéleven, alles. Het werd gewoon te veel. Ik probeer dat nu op orde te krijgen en op dit moment werkt dat.”

Eerder dit seizoen liet De Decker bij vlagen al zien waartoe hij in staat is. Tijdens de Masters bood hij stevig weerstand aan Luke Littler, al ging de partij uiteindelijk verloren. “Nou, ik ga mezelf nooit meer op dubbel 11 zetten!” grapte hij achteraf.

Toch overheerste het positieve gevoel. “Als je matchdarts krijgt tegen de nummer één van de wereld, die het afgelopen jaar de sport domineerde, dan kun je daar alleen maar vertrouwen uit halen.”

Waar de Masters hoop gaf, blijft het wereldkampioenschap een pijnpunt. De Decker wist daar nog niet te overtuigen en strandde inmiddels zes keer in de eerste ronde. “Mijn record op het WK is niet goed, ik ben nu zes keer in de eerste ronde uitgeschakeld,” gaf hij toe.

Zijn manier om daarmee om te gaan is resoluut. “Ik sluit me er volledig voor af. Ik kijk er niet naar. Ik heb drie weken lang geen dart aangeraakt tot het voorbij was. Zo ga ik ermee om, zeker na zo’n nederlaag.”

Met het oog op kwalificatie voor grote toernooien beseft De Decker dat de European Tour van doorslaggevend belang is. “Die toernooien zijn heel belangrijk. Ik plaatste me voor de eerste vier op basis van mijn ranking, maar voor de vijfde en zesde zat ik er net naast. Daar liggen de kansen om je te plaatsen voor majors zoals de Matchplay en de Grand Prix.”