''Ik heb de deur geopend voor een miljard mensen'' - Nitin Kumar kijkt verder dan persoonlijke waarde van WK-stunt

Nitin Kumar heeft op het WK Darts 2026 geschiedenis geschreven. De 40-jarige darter uit India werd zondag de eerste speler uit zijn land die een wedstrijd won op het wereldkampioenschap darts. In Alexandra Palace overleefde hij een zenuwslopend duel, waarin hij na vijf sets afrekende met Richard Veenstra. Voor Kumar betekende de overwinning meer dan alleen sportief succes, het was de bekroning van bijna dertig jaar toewijding aan de sport.

Direct na afloop had Kumar moeite zijn emoties onder woorden te brengen. “Dat is eigenlijk niet mogelijk,” zei hij zichtbaar aangeslagen tegen onder meer Dartsnieuws.com. “Het heeft iets losgemaakt. Ik speel al bijna dertig jaar darts en de droom is altijd wereldkampioen worden. Maar je moet het stap voor stap doen. Eerst deze wedstrijd winnen.”

De partij tegen Veenstra was een van de meest intense wedstrijden van de eerste ronde. Beide spelers gooiden hoge finishes en hielden elkaar onder constante druk. Kumar hield het hoofd koel op de beslissende momenten, iets wat hij zelf ook nauwelijks kon bevatten. “Mijn bloeddruk is waarschijnlijk veel te hoog,” grapte hij na afloop. “Als dit is wat je elke dag moet doen om in de PDC te winnen, dan is het zwaar. Maar ik hou hiervan. Dit was prachtig.”

Voor het eerst ervoer Kumar ook massale steun van het publiek. “Dat was heel vreemd,” gaf hij toe. “Normaal ben ik dat niet gewend. Vorig jaar overviel het me een beetje, maar dit keer probeerde ik het te gebruiken. Het is geweldig om het publiek achter je te hebben. Nu weet ik hoe Paul Lim en Beau Greaves zich voelen.” Dat vertrouwen had hij deels te danken aan zijn vorige WK-deelname. In 2025 wist hij toen één set te pakken, een moment dat achteraf cruciaal bleek. “Die ene set gaf me het gevoel: ik kan dit,” verklaarde Kumar. “Ik had nooit verwacht dat ik hier zoveel dubbels zou raken, maar ik ben blij dat ik die stap heb gezet.”

Opvallend is dat Kumar nog altijd geen fulltime darter is. Hij woont en werkt in Dubai en combineert zijn baan met deelname aan toernooien. “Ik werk gewoon,” zei hij nuchter. “Darts is niet mijn fulltime beroep. Dat kost tijd en daardoor speel ik minder toernooien. Mensen zien mijn gemiddelden in de statistieken, maar niet wat ik lokaal speel.”

Volgens Kumar is Dubai inmiddels een belangrijk dartscentrum geworden. “Je speelt daar drie of vier avonden per week darts,” legde hij uit. “Er zijn veel expats: Aziaten, Filipijnen, Schotten, Engelsen. Er komen elk weekend sterke spelers binnen. Je denkt dat je geld gaat sparen, maar je speelt alleen maar darts.” Toch bleef de ambitie altijd bestaan. “Altijd,” antwoordde hij kort op de vraag of hij fulltime prof wil worden.

Deze WK-zege was zijn vijfde poging op het wereldkampioenschap. De weg ernaartoe was kostbaar en onzeker. “Het is duur om hier steeds naartoe te komen en een visum krijgen is niet makkelijk,” zei Kumar. “Hoe vaak kan iemand proberen voordat hij het vertrouwen verliest?”

Die twijfel kende hij maar al te goed. “Twee of drie jaar geleden dacht ik: ben ik gewoon een bovengemiddelde speler uit een land zonder dartscultuur, toevallig de nummer één daar? Ik moest echt iets winnen om te beseffen dat ik dit niveau aankan.”

Dat moment is nu gekomen. Toch blijft Kumar voorzichtig. “Ik hoop dat dit een keerpunt is,” zei hij. “Maar ik weet niet wat er gaat gebeuren. Wat ik wel weet is dat ik er altijd honderd procent voor ga. Als het lukt, lukt het.”

De impact van zijn overwinning reikt verder dan zijn eigen carrière. Kumar beseft dat hij een voorbeeld kan zijn voor een nieuw dartsland. “Dit moet inspireren,” zei hij. “Ik heb de deur geopend voor een miljard mensen. Over tien jaar lopen er misschien acht Indiërs het WK op met Bollywoodmuziek. Vergeet niet dat ik dit begonnen ben.”

Hij blijft daarbij realistisch over zijn spel. “Bliksem slaat niet twee keer op dezelfde plek in,” waarschuwde hij. “Ik neem het positieve mee, maar ik moet constanter worden op de triples. Dat weet ik zelf ook.”

De financiële betekenis van de overwinning is groot. “Die 25.000 pond is mijn jaarhuur,” zei Kumar openhartig. “Belangrijker nog: het betekent dat ik volgend jaar meer toernooien kan spelen. Dat geeft rust.”

Kumar begon met darts als kind in Dubai, waar zijn ouders in een lokale competitie speelden. “Ik was negen of tien,” vertelde hij. “Mijn vader had gezondheidsproblemen en ik trainde veel met hem. Hij was een van de beste spelers in Dubai.”

Zijn familie is nog altijd zijn steunpunt. “Mijn broer is hier,” zei hij. “Mijn ouders niet, maar hun steun voel ik altijd. Ik weet zeker dat mijn broer nu iedereen een drankje geeft.”

Voor Kumar is deze WK-zege geen eindpunt, maar een begin. “Ik heb me altijd een onderpresteerder gevoeld,” gaf hij toe. “Maar ik heb nu de eerste stap gezet. Ik heb vertrouwen gekregen. Volgend jaar ga ik zien waar ik sta.”

India heeft zijn eerste WK-winnaar. Of het ook het begin is van een structurele doorbraak, zal de toekomst uitwijzen. Kumar zelf blijft zoals altijd nuchter. “Iemand moet voorop lopen,” zei hij. “Ik doe mijn best. Als anderen volgen, ben ik tevreden. Zo groeit darts in India.”