"Ik heb dit jaar een paar keer gehuild op de Tour" - Scott Williams openhartig over zware periode met darteritus

Scott Williams staat binnen de dartswereld bekend als een van de kleurrijkste spelers op het PDC-circuit. De Engelsman zegt wat hij denkt, schuwt een opvallend gebaar niet en groeide mede daardoor uit tot een van de markantste persoonlijkheden van de afgelopen jaren. Achter die extraverte uitstraling ging de afgelopen maanden echter een heel andere werkelijkheid schuil.

In een openhartig interview met Oche 180 vertelt Williams over een bijzonder moeilijke periode waarin zijn spel volledig vastliep. De voormalig halvefinalist van het WK kreeg te maken met darteritus en kon op sommige momenten zijn pijl nauwelijks nog loslaten. De problemen raakten hem zo hard dat hij meerdere keren in tranen uitbarstte op de ProTour.

Tegelijkertijd probeert Williams zijn carrière opnieuw op de rails te krijgen. Hij veranderde zijn levensstijl, sleutelde aan zijn materiaal en besloot voorlopig zonder management verder te gaan. De eerste tekenen van herstel zijn inmiddels zichtbaar. "Het gaat echt goed", zegt Williams over zijn huidige situatie. "De dingen beginnen er zeker beter uit te zien."

Opvallend genoeg groeide Williams niet op als fanatieke dartsfan. Hoewel zijn ouders regelmatig speelden, trok de sport hem aanvankelijk nauwelijks. "Ik was nooit een fan. Echt nooit", vertelt hij. "Ik keek eigenlijk nooit serieus naar darts. Ik keek naar Lakeside omdat het rond Kerstmis was en we thuis geen Sky TV hadden. Maar verder interesseerde het me niet echt."

Williams speelde liever pool, totdat iemand hem vroeg om bij het darten in te vallen. Daarna ging het snel. "Iemand vroeg of ik kon helpen en vanaf daar is het begonnen. Ik kreeg de smaak te pakken, deed het stap voor stap en nu sta ik hier."

Pas toen hij op county-niveau begon te spelen en regelmatig Opens won, besefte hij dat hij over bovengemiddeld veel talent beschikte. "Ik kende de verschillende niveaus binnen darts helemaal niet. Ik ging in de weekenden naar Opens en won daar drie- of vierhonderd pond. Dan kwam ik ergens binnen en vroegen mensen: 'Wie is die kerel?' Vanaf daar is het verder gegroeid."

Het absolute hoogtepunt volgde tijdens het WK 2024, waar Williams de halve finales wist te bereiken. Onderweg schakelde hij onder anderen Michael van Gerwen uit. "Alles", antwoordt Williams wanneer hem wordt gevraagd wat hij zich van die run herinnert. "Ik herinner me werkelijk alles. De scores, de spelers en waarschijnlijk zelfs de dagen als ik er goed over nadenk."

"Mijn carrière is nog niet zo lang, maar dat is veruit mijn meest memorabele moment. Natuurlijk was het winnen van een ProTour geweldig, maar een halve finale op het podium van Ally Pally is iets anders. Die run was geweldig."

Vooral zijn zege op Van Gerwen maakte indruk. Williams vertelde destijds al dat hij vóór de wedstrijd voelde dat er iets mogelijk was. Dat gevoel ontstond in de laatste voorbereidingsruimte.

"Ik ben normaal gesproken niet iemand die voortdurend naar de andere speler kijkt", legt Williams uit. "Maar ik hield Michael vanuit mijn ooghoek in de gaten en dacht: er klopt iets niet. Hij gooide behoorlijk vaak onder de triple."

"Ik dacht: als ik mijn darts gewoon strak in die triple kan blijven gooien en mijn dubbels op de juiste momenten raak, dan kan ik deze pakken. En dat deed ik. De rest is geschiedenis."

De afgelopen periode veranderde er veel rond Williams. Nadat zijn contract afliep, besloot hij voorlopig zonder management verder te gaan. "Door mijn prestaties dit jaar had ik het gevoel dat ik niet genoeg bijdroeg aan het team. Ik vond het makkelijker om het zelf te doen en die last zelf te dragen."

Williams sluit niet uit dat hij in de toekomst opnieuw met een managementpartij in zee gaat, maar wil zich voorlopig vooral op zijn eigen spel concentreren.

Ook buiten het bord voerde hij veranderingen door. Williams merkte dat zijn gewicht tijdens zijn jaren op de Tour steeds verder opliep. "Je ziet het bij veel spelers. Ze komen op de Tour en ineens komt er wat gewicht bij. Ik ging van XL naar 2XL en daarna naar 3XL. Ik dacht op een gegeven moment: dit wil ik niet."

Daarom besloot hij gezonder te leven. Hij drinkt minder, let beter op zijn voeding en probeert na lange speeldagen niet meer automatisch naar ongezond eten te grijpen. "Na zo'n dag wil je jezelf belonen omdat je goed hebt gespeeld, of je bent zo boos op jezelf dat je denkt: ik ga gewoon rotzooi eten. Als je dat kunt stoppen, kom je al een heel eind. Ik snack bijna nooit meer en probeer veel water te drinken. Ik voel me daar beter door."

Achter de grappen en de extraverte persoonlijkheid schuilt echter een veel serieuzer verhaal. Williams kreeg dit jaar te maken met darteritus. Aanvankelijk wilde hij niet erkennen wat er gebeurde. "Het was in het begin zwaar, omdat je niet wilt toegeven dat je het hebt. Je voelt gewoon dat er iets fout gaat."

Daar kwamen problemen buiten het darts bij. Williams vertelt dat er veel speelde in zijn privéleven en dat hij daarnaast steeds meer tijd in coaching en andere dartactiviteiten stak. "Ik stopte al mijn tijd en energie daarin en daardoor ging mijn eigen spel achteruit. Financieel betaalde ik ook dingen uit mijn eigen zak. Daardoor kwam ik onder enorme druk te staan."

Een van de zwaarste momenten volgde tijdens de UK Open. "Ik stond volgens mij met 4-1 voor en ineens voelde ik me daar zo ongemakkelijk dat ik de dart fysiek niet meer kon loslaten. Als ik het terugkijk, zie ik het gewoon."

De problemen bleven niet beperkt tot één wedstrijd. "Ik heb dit jaar een paar keer gehuild op de Tour", bekent Williams. "Zelfs nadat ik wedstrijden had gewonnen."

Hij haalt een partij tegen Tyler Thorpe aan als voorbeeld. Williams won met 6-4 en gooide tijdens die wedstrijd liefst vijf finishes via de bullseye. "Geen enkele finish waarvan je normaal gesproken zou denken: die gaat hij via de bull gooien. Maar dat deed ik omdat het op dat moment in mijn hoofd zo werkte. Daarna heb ik gehuild."

Zijn vrouw en toenmalige manager zagen hoe zwaar Williams het ermee had. "Ik kwam terug en zei alleen maar: 'Ik weet niet waarom. Ik weet niet waarom.'"

Inmiddels ziet de situatie er aanzienlijk beter uit. Williams gooide recent meerdere negendarters en voelt dat zijn worp langzaam terugkeert. Ook ander materiaal heeft volgens hem geholpen.

"Zoals je de laatste tijd hebt gezien: een paar negendarters tijdens een paar evenementen; mijn worp is veel beter en ik heb mijn materiaal de afgelopen zes tot acht weken aangepast. Alles begint weer samen te vallen."

Toch vreest Williams dat de schade uit de eerste helft van het seizoen nog grote gevolgen kan hebben voor zijn positie op de PDC Order of Merit. "De eerste zes maanden van het jaar kunnen me uiteindelijk enorm veel kosten. Als dat zo is, dan is dat zo. Darts is mijn leven. Ik ga ermee om en doe daarna gewoon wat ik moet doen om weer terug aan de top te komen."

Williams wijst daarbij naar Gian van Veen als bewijs dat darteritus niet het einde van een carrière hoeft te betekenen. Hij herinnert zich een vroege ontmoeting met de Nederlander tijdens de MODUS Live League. "De eerste keer dat ik Gian van Veen ontmoette, speelde ik tegen hem tijdens de MODUS Live League. Hij versloeg me in de halve finale en gooide 145 uit. Volgens mij deed hij ongeveer 45 seconden over zijn drie darts."

Williams zag destijds hoe onnatuurlijk de worp van Van Veen oogde. "Maar als je ziet wat hij nu doet, dan zie je dat hij heel veel heeft veranderd. Het kan iedereen overkomen. Nu staat hij tweede van de wereld. Alles is mogelijk."

Hij sprak ook met andere spelers die soortgelijke problemen hebben meegemaakt. Nathan Aspinall nam bijvoorbeeld contact met hem op toen Williams voorzichtig uit zijn diepste dal begon te klimmen. "Nathan belde me een paar maanden geleden in Leicester. Ik begon er toen net uit te komen, maar hij kon nog steeds zien dat ik er last van had."

Volgens Williams speelt ook de toegenomen druk binnen het professionele darts een rol. "Er staat tegenwoordig zoveel druk op. Er is zoveel geld met de sport gemoeid en je wilt voortdurend de beste versie van jezelf zijn. Maar dat is gewoon niet altijd mogelijk."

Voor Williams is de opdracht voor de rest van het seizoen duidelijk. Zijn matige eerste maanden hebben hem in een kwetsbare positie op de wereldranglijst gebracht, terwijl ook kwalificatie voor verschillende grote toernooien onder druk staat.

Toch weigert hij zich neer te leggen bij een verloren jaar. "Er zijn nog genoeg evenementen en er is nog genoeg van het jaar over. Ik moet gewoon mijn spel terugvinden."

De signalen zijn in ieder geval beter dan enkele maanden geleden. De worp voelt weer natuurlijker; de negendarters zijn terug en Williams oogt opnieuw zelfverzekerder.

Na een periode waarin hij soms letterlijk niet wist hoe hij zijn dart moest loslaten, probeert ‘Shaggy’ langzaam terug te keren naar de speler die enkele jaren geleden zonder angst door het deelnemersveld op Alexandra Palace raasde. "Darts is mijn leven", besluit Williams. "Ik ga ermee om en daarna doe ik gewoon wat ik moet doen om weer terug aan de top te komen."