"Ik heb er nooit aan gedacht om niet te spelen" - Ricardo Pietreczko overwint moeilijke periode met overtuigend Duits optreden op World Cup of Darts

Duitsland is uitstekend begonnen aan de World Cup of Darts. Martin Schindler en Ricardo Pietreczko rekenden in de groepsfase overtuigend af met de Filipijnen en lieten met een 4-0 overwinning direct zien dat er opnieuw rekening met hen gehouden moet worden.

Na afloop van de wedstrijd stonden de twee Duitsers ontspannen en tevreden de pers te woord. Vooral voor Pietreczko voelde de overwinning als een belangrijke bevestiging na een moeilijke periode waarin zijn vorm en zelfvertrouwen onder druk stonden.

"Ik voel me goed over deze overwinning", zei Schindler na afloop. "We waren allebei op de belangrijke momenten sterk. Ik probeerde mijn beste spel te spelen en volgens mij zette ik Ricardo telkens op finishes die goed te doen waren. Vervolgens gooide hij ze allemaal uit. Vanuit mijn perspectief was dit gewoon een heel goede wedstrijd."

Ook Pietreczko genoot zichtbaar van het optreden van het Duitse duo. "Voor mij geldt hetzelfde", glimlachte hij. "Ik gooi mijn 100-score, jij gooit je 180. Het voelt als een goede harmonie op het podium."

Voor Pietreczko betekende het optreden in Frankfurt meer dan alleen een overwinning. De Duitser kende de afgelopen zes à zeven weken een lastige periode, waarin zijn resultaten tegenvielen en zijn spel niet het niveau haalde dat hij zelf gewend is.

Toch bleef hij geloven in een succesvolle World Cup. "Het was heel moeilijk", gaf Pietreczko eerlijk toe. "Maar ik zei telkens tegen Martin dat ik fit zou zijn voor de World Cup. Ik ben hier om mijn eigen spel te spelen."

De 30-jarige Duitser legde uit dat hij veel steun heeft gehad van zijn mental coach tijdens die moeilijke fase. "Ik heb hard gewerkt met mijn mental coach. Ik wil Johannes bedanken. Hij heeft ervoor gezorgd dat ik mijzelf niet ben kwijtgeraakt en dat ik het hier weer op het podium kan laten zien."

Ondanks de tegenvallende periode heeft Pietreczko nooit overwogen om zich terug te trekken voor het landentoernooi. "Nee, ik heb er nooit aan gedacht om de World Cup niet te spelen", benadrukte hij. "Iedere keer als ik Martin zag, zei ik dat ik fit genoeg was om hier te staan. Vandaag heb ik laten zien waarom."

De eerste tekenen van herstel waren al zichtbaar tijdens een recente Euro Tour, waar Pietreczko onder meer won van Mike De Decker en Danny Noppert. Die resultaten kwamen op een ideaal moment, vlak voor de World Cup.

"Het gaf me een comfortabel gevoel om twee wedstrijden op de Euro Tour te winnen vóór de World Cup", vertelde hij. "Dat was heel belangrijk voor mij."

Pietreczko experimenteerde de afgelopen periode met aanpassingen in zijn spel, maar lijkt inmiddels weer teruggekeerd naar de aanpak waarmee hij eerder succesvol was. "Ik kon wedstrijden winnen met mijn nieuwe stijl, maar nu ben ik weer terug bij mijn oude stijl."

Schindler geldt al enkele jaren als het boegbeeld van het Duitse darts en vervult binnen het team vanzelfsprekend een leidende rol. Toch ziet hij zichzelf niet als iemand die voortdurend aanwijzingen geeft aan zijn partner.

Op de vraag of hij zich meer dan ooit als captain opstelt om Pietreczko te ondersteunen, reageerde hij met een glimlach. "Ik probeer altijd de captain te zijn. Captain Jack Sparrow", grapte Schindler.

Vervolgens legde hij uit hoe hij zijn rol binnen het team ziet. "We zijn natuurlijk maar met twee spelers. Ik probeer altijd degene te zijn die zegt: doe gewoon waar jij je goed bij voelt. Ik zal mijn best doen en jij doet jouw best. Dat is alles wat ik probeer over te brengen."

Volgens Schindler draait succes in het koppeltoernooi vooral om wederzijds vertrouwen. "Dat heb ik tegen Ricardo gezegd, maar ook tegen Gabriel Clemens en Max Hopp toen ik eerder met hen speelde. Focus alleen op je eigen spel. Ik speel mijn wedstrijd, jij speelt jouw wedstrijd en uiteindelijk tellen we alles bij elkaar op."

Het vertrouwen binnen het Duitse team is volgens hem een van de belangrijkste wapens. "Ik vertrouw hem en hij vertrouwt mij. Dat is uiteindelijk waar het om draait."

Vorig jaar zorgde Duitsland voor een van de grootste verrassingen van het toernooi door het Engelse superduo Luke Humphries en Luke Littler uit te schakelen. Daardoor kreeg Schindler tijdens de persconferentie direct de vraag of hij een nieuwe ontmoeting met Engeland zou willen.

Zijn antwoord was duidelijk. "Waarom niet?" zei hij. "Als we tegen Engeland worden geloot, dan proberen we hen te verslaan. Als we elkaar pas in de finale tegenkomen, dan proberen we ze opnieuw te verslaan."

Schindler verwacht wel dat vooral Littler lessen heeft getrokken uit de nederlaag van vorig jaar. "Ik denk zeker dat Luke Littler beter voorbereid zal zijn dan vorig jaar. Luke Humphries leek vorig jaar eigenlijk al goed voorbereid."

Toch benadrukte de Duitser dat de World Cup een heel ander toernooi is dan de individuele evenementen waarop Humphries en Littler normaal domineren. "Voor hen moet het soms ook een lastige situatie zijn. Ze zijn de nummers één en twee van de wereld. Ze vechten voortdurend om titels, spelen in de Premier League en winnen grote toernooien."

Schindler heeft veel respect voor het niveau van de Engelse toppers, maar ziet tegelijkertijd kansen zodra het om koppeldarts gaat. "Vergeleken met hen voelt het bijna als een hobby", zei hij lachend. "Natuurlijk verdienen wij er ook ons geld mee, maar die jongens spelen week in week uit op een ongelooflijk hoog en constant niveau."

Toch hoeft dat volgens hem weinig te betekenen zodra de World Cup begint. "Daar geef ik ze alle credits voor. Maar hier op de World Cup is het iets totaal anders."