''Ik heb er serieus aan gedacht om ermee te stoppen'' - Prachtig succes voor Lisa Ashton in Blackpool na twijfels over voortzetten carrière

Lisa Ashton is terug van weggeweest. De 54-jarige speelster uit Bolton kroonde zich in Blackpool tot winnares van de Women's World Matchplay 2025, haar allereerste grote PDC-televisietitel. Na anderhalf jaar vol fysieke tegenslag, twijfels en mentale strijd, stond daar plots weer de ‘Lancashire Rose’.

"Het was moeilijk, echt waar. Ik heb er serieus aan gedacht om ermee te stoppen," vertelt Ashton openhartig na afloop van haar overwinning, in gesprek met Dartsnieuws. "Mensen denken altijd: 'Oh, ze komt wel weer terug', maar het is zwaar. Je moet keihard werken om terug te keren. En ik dacht: ik zal het ze bewijzen. Iedereen die zei: 'Ze is klaar', die wilde ik ongelijk geven."

De weg naar de titel begon al ver voor de eerste pijl in Blackpool. Ashton moest na operaties haar vertrouwde worp aanpassen, iets wat voor een darter als zij veel verder ging dan alleen de techniek. "Iedereen denkt: 'Ze is terug' en dat ik meteen weer op topniveau gooi. Maar zo werkt het niet. Ik heb keihard gewerkt om sterker te worden, mijn worp aan te passen na die operaties en alles weer op de rails te krijgen. En nu loont dat werk."

In de halve finale rekende Ashton af met titelverdedigster Beau Greaves, de vrouw die de afgelopen jaren het vrouwendarts had gedomineerd. Ashton leverde een geweldige prestatie af, met als hoogtepunt een magistrale 140-finish op een cruciaal moment. "Ik ben blij dat die finish erin ging. Dat veranderde alles. Beau miste haar dubbels en ik dacht: neem je kans en leg de druk bij haar. Ik wist: als ik haar aan het denken kan zetten, komt mijn moment."

In de finale wachtte Fallon Sherrock, de vrouw met wie Ashton jarenlang het gezicht was van het vrouwendarts. De twee veteranen brachten een ware thriller op het podium van de Winter Gardens. Ashton overleefde meerdere matchdarts van Sherrock, en sloeg uiteindelijk toe met een 64-finish in de allesbeslissende leg. "Ik dacht echt dat ik mijn kans gemist had. Fallon is een topklasse speelster, ze mist zelden. Dus toen ze die kansen liet liggen, dacht ik: ‘Ik moet haar nu onder druk zetten en mijn kans pakken.’ En dat lukte."

De ontlading bij de winst was groot, zeker omdat Ashton op eigen bodem speelde, in het iconische Blackpool waar ze zoveel herinneringen heeft. "De steun van het publiek was ongelofelijk. Dat ze achter me stonden, schreeuwden, me voortduwden... dat heeft me over de streep getrokken. Ik had me geen beter publiek kunnen wensen."

En alsof dat nog niet genoeg was, had Ashton eerder in het weekend ook de UKDA Ladies Pairs gewonnen – samen met haar dochter Lindsay. "Dat maakte het nog specialer. Ik had nog nooit een groot toernooi met Lindsay gespeeld. Om eerst met haar een titel te winnen en dan dit erachteraan... en dan hoor je mijn andere dochter Danielle aankondigen op het podium. Mijn man, mijn familie, iedereen was erbij. Het was een droomweekend."

Met haar overwinning plaatst Ashton zich opnieuw voor het PDC WK én keert ze terug naar de Grand Slam of Darts, voor het eerst sinds 2022. Zelf was ze daar tijdens het toernooi nauwelijks mee bezig. "Dat hoor ik nu pas allemaal, haha! Ik wilde gewoon deze titel winnen. De rest zien we daarna wel. Eerst maar eens genieten van deze overwinning."

Toch is Ashton realistisch. Het vrouwendarts is in volle evolutie, met een nieuwe generatie die nadrukkelijk op de deur klopt. Maar wie dacht dat de oudere garde geen rol meer van betekenis zou spelen, is voorlopig nog niet van haar af.

"Er komen zoveel jonge talenten aan, maar wij laten zien dat de ‘oudjes’ nog lang niet klaar zijn. Het maakt niet uit of je jong of oud bent – het vrouwen-darts wordt steeds beter. Je mag nooit opgeven. Kijk naar Beau, ze is ongelooflijk, echt van een ander niveau. Maar ik ben er nog."