"Niemand betaalt graag een parkeerboete, toch?": grapte James Wade toen hem werd gevraagd of £100.000 de pijn van een duur dagje uit met het gezin verzacht.

James Wade zat er mentaal en fysiek helemaal doorheen, nadat hij in de eerste halve finale van de World Matchplay 2025 na een zenuwslopende wedstrijd met 20-18 aan het langste eind trok tegen Jonny Clayton. Daardoor mag Wade zich gaan opmaken voor zijn zevende World Matchplay-finale.

''I'm absolutely bamboozled, zuchtte Wade na afloop in de persconferentie met onder meer Dartsnieuws. “Eerlijk? Ik had het waarschijnlijk vijf of zes legs eerder moeten afmaken. Maar goed, het is wat het is. Ik ben gewoon blij dat ik gewonnen heb.”

De partij tegen Clayton was een ware rollercoaster. Wade leek lang de controle te hebben, maar zag de Welshman in de slotfase met een ongeziene comeback langszij komen. Bij 16-16 was alles weer in evenwicht, maar met een weergaloze 161 finish pakte Wade het momentum weer terug. Voor de achtste keer in zijn carrière slaagde 'The Machine' erin om een verlenging te winnen op de World Matchplay.

“Stommiteit en koppigheid,” lachte Wade toen hem werd gevraagd waar hij de mentale kracht vandaan haalde. “Ik ben gewoon blij dat ik het heb overleefd. Echt, ik had geluk. Maar het was één grote puinhoop, dat was het.” Wade gaf toe dat de wedstrijd zwaarder op hem woog dan normaal. “Je hoort spelers vaak zeggen dat ze moe zijn, maar ik bén ook echt moe. Zelden stap ik van een wedstrijd en voel ik het fysiek zó hard. Ik ben compleet van de kaart. Echt kapot.”

Toch slaagde hij erin om net op tijd toe te slaan, geholpen door wat hij zelf “de wanhoopsranglijst” noemt. “Je bent koppig, je wilt gewoon winnen,” zei Wade. “Eerlijk gezegd had Jonny dit waarschijnlijk moeten winnen. Maar ik had het ook allang af kunnen maken. Op het eind zat ik gewoon te bidden dat hij dat laatste dubbeltje zou missen. Hij had er zoveel geraakt, ik dacht: geef mij gewoon één kansje.”

En dus krijgt Wade dus een nieuwe kans om een nieuwe World Matchplay-titel aan zijn palmares toe te voegen, nadat hij dit toernooi eerder al in 2007 op zijn naam schreef. “Het zou niet anders voelen dan m’n andere titels,” klonk het nuchter. “Maar om het nu te doen voor mijn gezin, in het bijzijn van mijn vrouw, mijn twee zoontjes, dat zou wel speciaal zijn. En blijkbaar mag je de beker dit jaar mee naar huis nemen. Dat is alvast een extra motivatie.”

Op het moment van zijn interview was het nog niet duidelijk wie zijn tegenstander in de finale zou worden. Later bleek dat Littler in de tweede halve finale zegevierde tegen Rock. “Kan me eerlijk gezegd niet schelen,” zei hij droog op wie vraag wie hij het liefst had willen treffen.

Zelfs het gegarandeerde prijzengeld van £100.000 kon hem op dat moment niet veel schelen. “Geld verandert er niks aan. Niemand betaalt graag een parkeerboete, toch? Maar ja… het is een aardig bedrag, hè.”