Voorbeschouwing/Speelschema zondagavond op de World Matchplay: Een tweede titel voor James Wade of een eerste voor Luke Littler?

Na een week vol actie zijn alleen James Wade en Luke Littler nog in de strijd voor de eindzege op de World Matchplay. Kan oudgediende Wade achttien jaar na zijn eerste triomf de World Matchplay een tweede keer winnen? Of is het toch regerend wereldkampioen Luke Littler die aan het langste eind trekt in Blackpool?

Het toernooi in de Winter Gardens is het tweede grootste rankingtoernooi van het jaar. Met een prijzenpot van 800.000 pond kunnen de spelers een flinke klapper maken op de wereldranglijst. Het deelnemersveld bij de World Matchplay bestaat uit 32 spelers. De top-16 van de PDC Order of Merit is geseed in de eerste ronde, en de zestien beste Pro Tour-spelers maken de line-up compleet.
Volg de World Matchplay 2025 via onze livescores!

Luke Humphries begon het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale met 18-15 te sterk was voor de Nederlander Michael van Gerwen. 'Cool Hand Luke' zal zichzelf echter niet opvolgen op de erelijst na een 10-8 nederlaag in de openingsronde tegen Gian van Veen.

De finale gaat dit jaar tussen Wade en Littler. Wade, voor wie het zijn twintigste opeenvolgende deelname is aan de World Matchplay, won het toernooi al eens in 2007, daarnaast verloor hij ook nog vijf finales. 'The Machine' heeft sinds een tijdje 'I'm still standing' als opkomstnummer, en dat vat zijn carrière eigenlijk goed samen. De intussen 42-jarige Engelsman draait al bijna 25 jaar mee aan de top van de dartswereld, maar staat er duidelijk nog steeds.

Wade begon aan het toernooi als negende reekshoofd en imponeerde meteen in de eerste ronde met een gemiddelde van 104.44 tijdens zijn 10-3 zege tegen Joe Cullen. In de tweede ronde bleef hij dat hoge niveau vasthouden en won met 11-5 van de Nederlander Wessel Nijman. In de kwartfinales moest met Gian van Veen een andere Nederlander er met 16-13 aan geloven.

In de halve finales kregen we vervolgens een geweldig duel tussen Wade en Clayton voorgeschoteld. Wade kwam op een 16-10 voorsprong en leek alles onder controle te hebben. Clayton knokte echter terug en won zes legs op rij om er 16-16 van te maken. Wade misschien wat van slag, zou je denken, maar niets bleek minder waar. 'The Machine' toonde immers karakter en won alsnog met 20-18.

Zo mag Wade zich opmaken voor zijn zevende finale in de Winter Gardens, de eerste sinds 2015. Wade won in zijn carrière al elf majortitels, alleen Phil Taylor en Michael van Gerwen doen beter.

In de finale treft Wade de 24 jaar jongere Littler. 'The Nuke' opende het jaar geweldig met zijn eerste wereldtitel, zo werd hij meteen de jongste wereldkampioen darts ooit. Littler won begin maart met het UK Open nog een tweede major dit jaar. Nadien werd het, toch naar zijn hoge normen, allemaal iets minder. Littler bereikte nog wel de finale van de Premier League Darts, maar vooral de World Cup of Darts draaide op een grote ontgoocheling uit. Aan de zijde van Luke Humphries verloor hij namens Engeland al in de openingswedstrijd tegen Duitsland.

Bovendien begon Littler met de nodige twijfels aan deze editie van de World Matchplay, nadat hij vorig jaar bij zijn debuut meteen in de openingsronde verloor tegen Michael van Gerwen. Littler begon dit jaar echter uitstekend en won in de openingsronde - met een gemiddelde van bijna 109, niemand deed beter - met indrukwekkende 10-2 cijfers van Ryan Searle.

In de tweede ronde volgde echter een ware thriller. Littler werd door Jermaine Wattimena tot het uiterste gedreven, maar won uiteindelijk toch met 13-11. Ook in de kwartfinales kreeg Littler bijzonder veel tegenstand. Andrew Gilding bleef lange tijd aandringen, maar Littler behield zijn kalmte en won met 16-14.

Zo mocht Littler het in de halve finales opnemen tegen dat andere toptalent, Josh Rock. De 24-jarige Noord-Ier, vorige maand aan de zijde van Daryl Gurney nog winnaar van de World Cup of Darts, begon als een wervelwind aan de wedstrijd en ging de eerste pauze in met 5-0. Bij de tweede pauze was Littler echter al teruggekeerd tot 7-3 en daarna stoomde hij door. Littler won uiteindelijk met 17-14 en plaatste zich zo voor zijn eerste finale op de World Matchplay.

Als beide heren hun niveau van de voorbije week halen, mogen we ons waarschijnlijk opmaken voor een spannende en hoogstaande finale. Voor Wade zal het vooral belangrijk worden om Littler scorend bij te houden en zijn dubbels aan een hoog percentage te raken. Littler daarentegen heeft graag veel ritme in een wedstrijd en tegen de wat tragere Wade, die ook wel de nodige trucjes kent om zijn tegenstander uit evenwicht te brengen, zal hij dat ritme niet krijgen. Afwachten dus hoe hij daar mee omgaat.