"57 pond voor slappe friet, rotte vis en meeuwen die je aanvallen" - James Wade grapt na dagje 'quality time' met gezin in Blackpool

Hoewel James Wade met zijn karakteristieke flair en onverstoorbaarheid opnieuw indruk maakt op het podium van de World Matchplay, is het vooral zijn openhartigheid naast de oche die deze week bijblijft. "The Machine" gaf een inkijkje in het leven achter de schermen: als vader, als echtgenoot en als man met twintig jaar topdarts in de benen.

Een recent bericht op zijn sociale media toonde Wade in een ongewone setting: niet op het podium, maar in het park met vrouw Sammi en zijn zoons Arthur en Alfie. "Geweldige dag gisteren, nog betere dag vandaag", schreef Wade. "Tijd doorbrengen met Sammi en de jongens is zo belangrijk voor me. Dat ze deze week in Blackpool zijn, is perfect."

Maar wie denkt dat Wade hier ontspanning vond, kent zijn droogkomische kant nog niet. Met typisch Britse nuchterheid fileerde hij het 'dagje uit': "Arthur wilde dit, Alfie wilde dat… de enige keer dat ze stil waren was toen ze fish and chips aten, die veel te duur was in het park. We betaalden 57 pond… slappe friet, rotte vis… meeuwen die ons aanvielen… en dan nog ruzie over 16 pond parkeergeld."

Zijn conclusie? "Morgen nog een keer? 100% zeker van niet." Tussen de grappen door schuilt een ernst die Wade zelden zo open uitspreekt. Zijn carrière heeft hem successen gebracht, maar ook offers geëist – vooral in tijd met zijn gezin.

"Ik heb jonge kinderen en zij zijn het belangrijkste in de wereld", zei hij. "We offeren alles op voor onze kinderen, onze familie. Alles. We betalen de ultieme prijs: tijd, want we zijn hier maar zo lang." Met zijn bekende, ietwat ongemakkelijke eerlijkheid voegde hij er droog aan toe: "Als je kinderen krijgt, verpest dat 30% van je leven, maar het maakt een heleboel andere dingen geweldig."

Wade, inmiddels 42, blijft hongerig. "Ik wil waarschijnlijk nog vijf tot tien jaar doorgaan, want ik doe alles wat ik moet doen... Ik doe het al meer dan twintig jaar." De motivatie zit niet in prijzengeld of reputatie, maar in iets fundamentelers: "Ik wil mijn kinderen geven wat ik niet heb gehad. Een jeugd waarin ze nergens van hoeven weg te vluchten, waarin ze niets hoeven te missen."

Zijn keuzes worden almaar bewuster. Zo sloeg hij een World Series-reis naar Australië af. Niet vanwege vorm of fitheid, maar omdat er iets belangrijkers op de agenda stond: "We hebben een vakantie naar Disneyland gepland. Dat gaat voor."

Of zo’n chaotische familiedag helpt om weer op te laden? Wade grijnsde. "Ik werd er helemaal gek van... typisch pap... Maar dat is wat families doen, toch?" Daarmee vat hij zijn levensfase mooi samen: een man die op het podium geen krimp geeft, maar wiens grootste strijd buiten het bord ligt – tussen toernooien en thuis.

"Meer dan twintig jaar darts", reflecteerde hij. "En daarna zal ik waarschijnlijk nog een groot deel van het opgroeien van mijn kinderen missen. Maar ik wil gewoon naar huis, naar mijn kinderen. Ik wil ze geven wat ik niet heb gehad."