Lisa Ashton wint haar eerste Women's World Matchplay-titel na negen gemiste matchdarts van Fallon Sherrock

Lisa Ashton heeft op 54-jarige leeftijd opnieuw dartsgeschiedenis geschreven. De viervoudig wereldkampioene bij de vrouwen voegde zondag in Blackpool de Women's World Matchplay-titel toe aan haar toch al imposante palmares. Onderweg naar de trofee versloeg ze achtereenvolgens Robyn Byrne, titelverdedigster Beau Greaves én in een zenuwslopende finale Fallon Sherrock.

Met haar zege verzekert Ashton zich van deelname aan het PDC World Darts Championship én het Grand Slam of Darts later dit jaar. Daarmee is ze, ondanks het opkomende geweld van namen als Beau Greaves en Noa-Lynn van Leuven, nog steeds springlevend in de top van het damescircuit.

De titelverdedigster Beau Greaves begon eerder op de dag overtuigend aan haar campagne. 'Beau N Arrow', won haar eerste wedstrijd met 4-1 van Kirsi Viinikainen en noteerde daarbij twee 180’s en een gemiddelde van 96.

Lisa Ashton liet zich echter niet imponeren. Ze opende met een degelijke 4-2 zege op de Ierse Robyn Byrne en zette daarmee een halve finale op poten tegen Greaves. Aan de andere kant van het schema maakte Noa-Lynn van Leuven indruk door Lorraine Winstanley met 4-0 opzij te zetten. Dat deed ze temidden van protesten bij de ingang van de venue, maar zoals ze zelf al had aangekondigd, liet ze het rumoer buiten de oche. De Nederlandse toonde haar mentale weerbaarheid op het grote podium.

Fallon Sherrock had het moeilijker. In haar kwartfinale tegen outsider Gemma Hayter zag ze een 3-0 voorsprong verdampen. Hayter, die furore maakt in de MODUS Super Series, dwong een beslissende leg af, maar Sherrock wist die uiteindelijk nipt naar zich toe te trekken.

De halve finales brachten vuurwerk. In wat als een verrassing mag worden bestempeld, versloeg Ashton de regerende kampioene Greaves met 5-3. Hoogtepunt voor ‘The Lancashire Rose’ was een prachtige 140-finish. Greaves miste maar liefst 16 dubbels in de partij en zag daarmee niet alleen de titel maar ook een directe kwalificatiekans voor het WK in rook opgaan.

Sherrock had opnieuw alle moeite van de wereld, ditmaal tegen Van Leuven. De Nederlandse kreeg vier matchdarts om haar eerste finaleplek in Blackpool te bemachtigen, maar Sherrock overleefde de storm en bereikte uiteindelijk voor de derde keer de finale van de Women's World Matchplay.

In een finale die deed denken aan de beginjaren van de Women's Series, stonden twee gevestigde namen opnieuw tegenover elkaar: Ashton en Sherrock, beiden op jacht naar wellicht hun laatste ticket richting Ally Pally. De spanning was voelbaar in iedere leg.

Ashton begon furieus met een 15-darter via dubbel vijf en een 68-finish voor 2-0. Sherrock kwam langzaam op gang, maar brak terug en kwam zelfs 3-2 voor na een 86-finish. Het werd een ware nek-aan-nekrace, met beide speelsters die kansen kregen én lieten liggen. Bij 4-4 kreeg Sherrock drie darts om de titel te grijpen, maar faalde. Ashton knokte zich terug en dwong een beslissende leg af.

Daarin sloeg de ervaring van Ashton toe. Met een 140 en 180 zette ze zich in polepositie en na opnieuw missers van Sherrock, finishte Ashton 64 en trok ze de zege naar zich toe.