''Ik heb het gevoel dat het een heel zware wordt voor hem'' - Peter Wright krijgt waarschuwing voorafgaand aan het WK Darts

Peter Wright staat opnieuw aan de vooravond van een WK-campagne waarin verwachtingen en vraagtekens hand in hand gaan. De 55-jarige Schot werkt al maanden aan zijn vorm, zijn fitheid én zijn vertrouwen, en volgens Glen Durrant, die de afgelopen weken nauw met hem samenwerkte, staat Wright er fysiek beter voor dan hij in lange tijd heeft gedaan. Maar dat betekent niet dat hem een gemakkelijke route te wachten staat.

“Ik heb net tijd met Peter doorgebracht en hij kijkt er nog altijd vol vertrouwen naar,” vertelt Durrant, tegenwoordig analist bij Sky Sports. “Hij gelooft erin, hij blijft sleutelen aan zijn spel. Hij ziet er ongelooflijk uit en hij is veel gewicht kwijt.”

Het contrast met Wrights vorige seizoenen is groot. Waar hij in 2022 nog de wereldtitel pakte, zakte zijn vorm in de jaren daarna merkbaar weg. Blessures, experimenteerdrang en wisselende sets darts zorgden voor onrust. Toch bleef de tweevoudig wereldkampioen altijd vasthouden aan de overtuiging dat er nog een hoofdprijs in zat.

“Toen ikzelf op mijn dieptepunt zat, dacht ik: het is klaar. Peter is niet zo iemand. Hij doet me een beetje denken aan Devon Petersen: hij gelooft dat er altijd nog een toernooizege in hem zit.”

Wright begint zijn toernooi maandag tegen Noa-Lynn van Leuven. De veelbesproken Nederlandse vormt direct een serieuze test. Wright ziet zijn plaats in het schema als onderdeel van een bredere weg richting de slotfase.

“Hij heeft zijn loting al helemaal uitgespit,” zegt Durrant. “Hij weet dat Van Leuven de eerste tegenstander is. Daarna zit hij in een deel van het schema met Anderson en Van Gerwen. Hij is echt al stappen aan het tellen richting de kwartfinale, misschien zelfs de halve finale.”

Maar Durrant waarschuwt dat de weg naar die rondes een stuk hobbeliger is dan Wright wellicht zelf wil toegeven. “Ik ben een groot fan van Peter, maar ik heb het gevoel dat het een heel zware wordt voor hem.”

De Schotse delegatie bestaat dit jaar uit Wright, Gary Anderson, Cameron Menzies, Alan Soutar en Darren Beveridge. Dat leverde in de afgelopen elf jaar vier wereldtitels en twee World Cups op. Wright hoopt opnieuw een hoofdrol te spelen, maar is niet langer de vanzelfsprekende favoriet uit zijn land.

De man die volgens Durrant de beste kans maakt op Schots succes, is niet Wright maar Gary Anderson. De 54-jarige tweevoudig wereldkampioen speelt minder toernooien, traint naar eigen zeggen weinig, maar blijft op de grote podia dodelijk effectief.

“Zijn huidige vorm zou je misschien anders doen denken, maar hij heeft zo’n lange staat van dienst op televisie dat je hem nooit kunt afschrijven,” zegt Durrant. “Hij zegt vaak dat hij amper oefent, en ik geloof hem ook. Maar hij blijft toch de laatste rondes halen.”

Wat Anderson uniek maakt, is zijn onvoorspelbaarheid buiten het bord en zijn nuchterheid in interviews. Durrant schetst een beeld dat veel fans zullen herkennen. “Hij is onmogelijk te lezen. Vraag hem iets en je krijgt nooit het antwoord dat je verwacht. Hij zegt zoiets als: als ik mijn eerste partij win, sta ik morgen gewoon weer aan het vismeer.”

Toch verandert dat niets aan zijn kwaliteiten. “Er is geen betere darter qua pure worp. Hij is een van de grootste 180-hitters die ik ooit heb gezien.”

De vraag is volgens Durrant simpel: heeft Anderson nog genoeg vuur om een driedaags, vierdaags, soms zelfs wekenlang toernooi te dragen? “Dat is het enige. Verlies je dat vuurtje, dan wordt het lastig. Maar hij heeft nog steeds het vermogen om dat podium te domineren. Hij kan die beker opnieuw tillen.”

Cameron Menzies, altijd een kleurrijk figuur en in staat tot briljante maar grillige optredens, treft maandag een van de grootste talenten van het moment: Charlie Manby. De jonge Engelsman, een maatje van Luke Littler, maakt snelle stappen en geldt als een van de meest veelbelovende spelers van de nieuwe lichting.

“Dat is een zware start voor Menzies,” zegt Durrant. “Manby is een talent dat net in de Modus Super Series heeft laten zien waartoe hij in staat is. Hij komt uit Huddersfield, speelt onbevangen, en groeit met de week.”

Volgens Durrant zijn er meerdere outsiders dit jaar, waaronder de Nederlander Jamai van den Herik en uiteraard Manby. Maar uiteindelijk wijst hij één naam aan die we volgens hem niet mogen onderschatten.

“Martin Schindler is voor mij de dark horse,” aldus Durrant. “Ik hoor dat er dit jaar in enorme aantallen Duitse fans naar Londen komen. Als de helft van het publiek Duits is, zoals wordt geroepen, dan kan dat Schindler gigantische energie geven. Dat helpt enorm bij zo’n toernooi. Houd hem in de gaten.”