"Ik heb het gevoel dat ik hier thuishoor en heel veel spelers kan verrassen" - Kevin Doets barst van het zelfvertrouwen voor World Matchplay-debuut

Kevin Doets kijkt met veel vertrouwen uit naar zijn debuut op de World Matchplay. De Nederlander behoort dit jaar voor het eerst tot het deelnemersveld van het prestigieuze majortoernooi in de Winter Gardens in Blackpool en ziet zijn plaatsing als beloning voor jaren hard werken. Sterker nog: Doets is ervan overtuigd dat hij daar niet alleen thuishoort, maar ook voor verrassingen kan zorgen.

De World Matchplay is al enkele jaren een belangrijk doel voor Doets. Waar hij in het verleden net tekortkwam om zich te plaatsen, voelt hij dat zijn ontwikkeling hem inmiddels op het niveau heeft gebracht waarop hij thuishoort tussen de beste 32 spelers van het toernooi.

"De World Matchplay is iets waar ik de afgelopen twee of drie jaar naartoe heb gewerkt", vertelt Doets. "Twee jaar geleden was ik er heel dichtbij. Vorig jaar zat ik er eigenlijk niet echt dichtbij. Ik stond misschien rond de twintigste plaats in de kwalificatierace voor zestien plekken, maar ik had toen ook niet het gevoel dat ik daar al hoorde."

Dat gevoel is inmiddels volledig veranderd. De darter uit Almere reist met veel meer zelfvertrouwen af naar Blackpool en gelooft dat hij zich direct kan meten met de gevestigde namen. "Dit jaar heb ik juist het gevoel dat ik er móét zijn. En ik ben er ook. Ik denk dat ik heel veel spelers kan verrassen en dat ik daar echt een goed toernooi kan spelen."

Voor Doets betekent deelname aan de World Matchplay meer dan alleen een nieuw televisietoernooi op zijn cv. Het is voor hem vooral een bevestiging dat hij de afgelopen periode grote stappen heeft gezet op de PDC Tour.

De Nederlander behoort de komende maanden bovendien voor het eerst tot het deelnemersveld van meerdere grote rankingtoernooien, waaronder ook het European Championship en de World Grand Prix. Daarmee breekt een belangrijke fase in zijn carrière aan, waarin hij zich structureel kan meten met de wereldtop.

Hoewel de World Matchplay bekendstaat als een van de meest iconische evenementen op de dartskalender, heeft Doets opvallend genoeg niet veel herinneringen aan het toernooi als fan. "Om eerlijk te zijn niet zo veel", geeft hij lachend toe. "Ik ben nooit iemand geweest die alle toernooien kijkt. Het WK keek ik altijd wel, maar de World Matchplay eigenlijk niet."

Als hem wordt gevraagd welke herinnering hij dan wél heeft aan het toernooi, hoeft hij niet lang na te denken. "Het enige waar ik eigenlijk meteen aan moet denken, is Glen Durrant tegen Michael van Gerwen."

Dat antwoord zorgt direct voor een lach, waarna Doets beseft dat voormalig Matchplay-finalist Glen Durrant die opmerking ongetwijfeld zal horen. "Hij zal daar vast blij mee zijn als hij dit hoort", grapt de Nederlander.

Doets steekt bovendien niet onder stoelen of banken dat hij liever zelf aan de oche staat dan urenlang darts op televisie bekijkt. Waar veel profs opgroeiden met het volgen van vrijwel ieder groot toernooi, ligt dat bij hem anders. "Zoals ik al zei: ik ben zelf meer een speler. Ik vind het eerlijk gezegd een beetje saai om naar darts te kijken, behalve het WK."

Zelfs nu hij inmiddels zelf actief is op het hoogste niveau, blijft het wereldkampioenschap voor hem een uitzondering. "Het WK kijk ik nog steeds. Ook nu ik er zelf speel, blijf ik dat volgen, omdat ik daar echt van houd."