"We weten allemaal dat ik een moeilijk jaar achter de rug heb" - Michael van Gerwen weigert zich druk te maken om ranking in aanloop naar de World Matchplay

Michael van Gerwen begint komend weekend aan de World Matchplay met een uitdagende openingswedstrijd tegen Andrew Gilding. De Nederlander weet dat er in Blackpool geen eenvoudige lotingen bestaan en weigert zich vooraf druk te maken over zijn tegenstander of de grote hoeveelheid prijzengeld die hij de komende maanden moet verdedigen op de wereldranglijst.

Van Gerwen neemt het in de eerste ronde op tegen Gilding, de Engelsman die hem enkele weken geleden nog wist te verslaan. Toch ziet de drievoudig wereldkampioen weinig reden om uitgebreid stil te staan bij de loting. "Het maakt eigenlijk niet uit tegen wie je speelt," stelde Van Gerwen nuchter. "Je krijgt toch geen makkelijke eerste ronde."

Volgens de Brabander draait het op de World Matchplay vooral om de eigen prestatie. Hij wil zich daarom niet laten afleiden door de naam van zijn tegenstander of diens recente resultaten.

"Je moet altijd aan de top van je kunnen zijn. Je moet zorgen dat je je eigen spel speelt en je eigen darts gooit. Dat is waar ik altijd naar kijk", benadrukte Van Gerwen. "Als je te veel naar andere spelers kijkt, leidt dat je alleen maar af."

Naast de sportieve uitdaging wacht Van Gerwen de komende maanden ook een belangrijk gevecht op de PDC Order of Merit. De Nederlander verdedigt tussen de World Matchplay en het WK een aanzienlijk bedrag aan prijzengeld. Twee jaar geleden bereikte hij nog de finale in Blackpool, waardoor er opnieuw veel rankingpunten op het spel staan.

Toch weigert Van Gerwen zich daardoor onder druk te laten zetten. "Nee, eigenlijk niet", antwoordde hij toen hem werd gevraagd of de rankingpunten door zijn hoofd speelden. "We weten allemaal dat ik een moeilijk jaar achter de rug heb. Natuurlijk, als je naar de ranking kijkt, kun je jezelf alleen maar in de problemen brengen als je niet goed presteert. Zo werkt het nu eenmaal."

In plaats van zich zorgen te maken over mogelijke gevolgen voor zijn positie op de wereldranglijst, kiest Van Gerwen voor een pragmatische benadering. Volgens hem heeft piekeren weinig zin en moet de focus volledig liggen op het verbeteren van zijn eigen spel. "Je moet het accepteren en verdergaan", zei hij. "Het enige wat je kunt doen is er het maximale uithalen."

Daarbij blijft de voormalig nummer één van de wereld investeren in zichzelf, met als doel juist op de belangrijkste momenten weer zijn beste niveau te halen. "Blijf tijd in jezelf investeren en probeer de andere jongens te verslaan op de momenten waarop het er echt toe doet", besloot Van Gerwen. "Voor de rest zien we wel wat er gebeurt."