"Ik heb iets van 17 van de 22 verjaardagen van mijn dochter gemist" - George Noble verklaart reden van zijn afscheid voorafgaand aan laatste WK-finale

Terwijl Luke Littler vanavond in de finale van het WK Darts 2026 mogelijk opnieuw records breekt en geschiedenis schrijft, krijgt de avond ook een ander memorabel randje. Voor George Noble valt namelijk het doek na een glansrijke loopbaan op het hoogste niveau.

Dat geldt eveneens voor John McDonald, die zijn laatste toernooi aankondigt als Master of Ceremonies. Beide iconen schoven deze week aan bij talkSPORT Drive, waar zij in gesprek gingen met Darren Bent en Andy Goldstein. Uiteraard blikten zij terug op hun imposante carrières en gaven ze hun visie op de finale en op Littler.

Noble sprak openhartig over zijn afscheid en de redenen daarachter. Volgens de ervaren scheidsrechter heeft het darten een te grote wissel getrokken op zijn privéleven. "Nou, ik word er niet jonger op. Eenendertig jaar dit werk, ik denk dat dat waarschijnlijk lang genoeg is", zei Noble met een lach. "Ik heb inmiddels ook andere zakelijke belangen naast wat ik nu doe, en die slokken veel van mijn tijd op."

De impact op zijn gezin woog daarbij zwaar. "Ik heb iets van zeventien van de 22 verjaardagen van mijn dochter gemist, omdat ik onderweg was voor het darten. Nu kan ik die andere zakelijke belangen combineren met familietijd. Op de lange termijn is het niet mogelijk om alles te blijven doen, dus moest er iets wijken."

Met zichtbare trots keek Noble terug op zijn carrière. "Professioneel scheidsrechter zijn is geweldig geweest. Ik heb elk continent gezien, bijna elk land. Ik heb enorm genoten, maar nu is het tijd om het wat rustiger aan te doen."

Helemaal verdwijnen uit de dartswereld doet hij echter niet. Noble blijft betrokken bij de MODUS Super Series, waar hij al langere tijd een sleutelrol vervult. "Ik blijf bij darts, alleen niet bij de PDC", legde hij uit. "We zitten op Pluto, een groot streamingkanaal, met de MODUS Super Series die vijf dagen per week draait, vijftig weken per jaar. Dat is eigenlijk een springplank: als je daar goed genoeg bent, kun je doorstromen naar de PDC. Ik blijf dus betrokken, maar niet meer in de mainstream."

Tot slot noemde Noble zijn meest memorabele finale, waarvoor hij zelfs terugging naar zijn tijd vóór de PDC. "Dat is een lastige. Ik begon bij de BDO en in 2004 won Andy Fordham daar de wereldtitel. Hij was toen een goede vriend van me."

Ook zijn betrokkenheid bij zeges van Phil Taylor maakte diepe indruk. "De beste speler die ooit heeft geleefd, daar onderdeel van zijn was bijzonder. Een van mijn favoriete wedstrijden was zijn Premier League Darts-finale. Die werd gewonnen door Phil met twee negendarters in één wedstrijd, live op tv. Dat was nog nooit vertoond — en is sindsdien ook nooit meer gebeurd."