"Ik heb niets te verliezen en wil van elk moment genieten" - Niko Springer stunt in eerste groepswedstrijd tegen Gary Anderson op Grand Slam of Darts

Het was een memorabele dag voor Nico Springer bij de Grand Slam of Darts 2025. De jonge Duitser, die zijn eerste jaar meedraait op het hoogste niveau, begon het toernooi met een indrukwekkende overwinning op niemand minder dan Gary Anderson.

Voor Springer, die de afgelopen maanden indruk heeft gemaakt op de European Tour, is dit een bevestiging van zijn groei als speler en zijn potentieel om zich te meten met de absolute top van het dartswereldje.

“Ik ben ontzettend blij dat ik mijn eerste wedstrijd heb gewonnen,” zei Springer na zijn duel met Anderson. “Het was een zware wedstrijd en ik wist dat ik echt goed moest spelen om hem te verslaan. Als hij zijn dubbels eerder had geraakt, was het zeker een stuk moeilijker geworden. Maar uiteindelijk ben ik blij dat ik door ben.”

Voor Springer had deze overwinning een bijzondere lading. Het was zijn eerste keer dat hij op televisie tegen een speler van Anderson’s kaliber speelde, en hij nam zichzelf voor om van het moment te genieten. “Gary is een legende in onze sport. Voor mij is het uniek om tegen iemand als hem te spelen, zeker op mijn eerste Grand Slam of Darts,” zei hij. “Het voelt geweldig dat ik erdoorheen ben gekomen.”

De poule van Springer was verre van makkelijk. Naast Anderson staan ook Michael van Gerwen en Beau Greaves op het schema. Voor een debutant kan dat intimiderend zijn, maar Springer kiest voor een andere benadering. “Het is natuurlijk zwaar om tegen al deze spelers te spelen, maar ik probeer het van een positieve kant te bekijken,” legt hij uit. “Ik heb niets te verliezen dit jaar, dus ik wil van elk moment genieten. Het is fantastisch om tegen zulke goede spelers te mogen spelen, en dat motiveert me alleen maar meer.”

Deze houding past bij de rest van zijn seizoen. Springer heeft indruk gemaakt op de European Tour, met meerdere overwinningen en een plek in de top 64 van de wereldranglijst voor het eerst in zijn carrière. “Ik weet dat ik goed kan spelen, maar elke speler hier kan nog beter. Daarom moet ik altijd mijn beste spel neerzetten om te winnen. Dit jaar heb ik laten zien dat ik competitief ben, en ik wil die lijn doortrekken,” aldus Springer.

De overwinning op Anderson was een belangrijk signaal, maar Springer erkent dat het succes op de European Tour hem ook veel vertrouwen geeft. “Het klinkt eenvoudig, maar het is lastig om consistent te blijven spelen. Soms speel je drie of vier dagen na elkaar, en dan moet je weer opnieuw scherp zijn. Je hebt niet echt de tijd om stil te staan bij je overwinningen; je moet je meteen concentreren op de volgende wedstrijd. Dat is zwaar, maar ik probeer het beste uit mezelf te halen en dat is het belangrijkste,” legt hij uit.

Die mentaliteit is cruciaal in een toernooi als de Grand Slam of Darts, waar de druk hoog is en fouten onmiddellijk afgestraft worden. Springer weet dat hij zijn focus moet behouden voor de komende wedstrijden, waarin hij onder andere Michael van Gerwen en Beau Greaves zal treffen. “Beide zijn geweldige spelers. Ik weet dat ik topniveau moet halen om hen te verslaan, maar ik ben er klaar voor en ik ga mijn uiterste best doen,” zegt hij vastberaden.

Springer ziet zijn succes ook in een breder perspectief. Duits darts groeit in een razendsnel tempo, met steeds meer spelers die de internationale top bereiken. “Kijk je drie of vier jaar terug, dan hadden we slechts drie of vier spelers op de Tour. Dit jaar zijn dat er twaalf. Er zijn veel talentvolle spelers die de komende jaren door zullen breken,” zegt Springer optimistisch. Hij noemt Arno Merk als voorbeeld, die onlangs de German Super League won en zich plaatste voor het WK Darts. Volgens Springer is het slechts een kwestie van tijd voordat een Duitse speler een groot toernooi wint.

Naast de Grand Slam of Darts richt Springer zijn blik ook op het komende WK Darts. “Het was vorig jaar een bijzonder moment voor mij. Ik nam mijn hele familie mee, wat het extra speciaal maakte. Dit jaar wil ik weer goed presteren, maar op een andere manier. Mijn doel is om mezelf verder te ontwikkelen en een sterke prestatie neer te zetten,” aldus Springer.

Het WK is voor Springer ook een kans om te leren van eerdere ervaringen. Vorig jaar verloor hij in de eerste ronde van Scott Williams, een ervaring die hij inmiddels heeft weten te gebruiken om zich te verbeteren. “Het eerste rondeverlies hielp me veel. Ik vergelijk het een beetje met de Super League-finale waar ik 6-2 voor stond maar verloor. Die ervaringen helpen je om mentaal sterker te worden en klaar te zijn voor de volgende uitdaging.”

Een ander aspect dat Springer motiveert, is de support van de Duitse fans. Steeds meer supporters reizen af naar Alexandra Palace om hun landgenoten te zien spelen. Hoewel Springer deze steun waardeert, blijft hij gefocust op zijn spel. “Het is altijd geweldig om supporters te hebben, maar ik probeer me te concentreren op mijn prestaties en niet te veel op het publiek. Het belangrijkste is winnen en goed spelen,” legt hij uit.