"Raymond praat al zijn hele leven een hoop onzin" - Van Gerwen reageert op Van Barneveld na Premier League-opmerkingen over Beau Greaves

Michael van Gerwen is zijn campagne op de Grand Slam of Darts 2025 begonnen met een zwaarbevochten overwinning op Beau Greaves. Na afloop had de Nederlander niets dan lof voor de 21-jarige Engelse. De drievoudig wereldkampioen noemde haar 'de beste vrouwelijke dartsspeelster ooit' – maar temperde tegelijk de roep om haar direct in de Premier League te zetten, zoals Raymond van Barneveld vorige week suggereerde.

Van Gerwen moest diep gaan in zijn openingsduel in Wolverhampton. De Nederlander gaf toe dat de extra aandacht voor het Grand Slam-debuut van Greaves ook bij hem niet ongemerkt bleef. "Het was een zware pot", zei Van Gerwen. "Iedereen legt zoveel druk op dit soort wedstrijden, dat weet je van tevoren. Beau is de laatste tijd fantastisch bezig – ze speelt echt goed – en dat maakt het voor mij alleen maar lastiger."

"Ik was scherp, maar op momenten gaf ik haar te veel kansen. Als je echt dominant wilt zijn, moet je die eerste leg meteen pakken, dan kun je in je ritme komen. Laat je het liggen, dan maak je het jezelf onnodig moeilijk", vervolgde hij.

Greaves kreeg het publiek in Wolverhampton volledig achter zich, en Van Gerwen begreep dat volkomen. "Als je ziet wat ze al heeft bereikt, dan is er in mijn ogen nog nooit een betere vrouwelijke dartsspeelster geweest", zei hij. "Eer aan wie eer toekomt. Maar nu moet ze die volgende stap zetten – niet een paar keer per jaar pieken, maar week in, week uit presteren. Dat is een ander niveau."

De Nederlander verwacht dat haar grootste uitdaging straks komt als ze fulltime op de PDC Tour gaat spelen. "Begrijp me niet verkeerd, maar het blijft een mannenwereld", zei Van Gerwen. "We hebben eerder Anastasia (Dobromyslova) en Lisa (Ashton) gezien, maar Beau is nog jong. Niemand weet hoe ze zich gaat aanpassen – dat moet ze zelf ontdekken. Ik heb genoeg aan mijn eigen spel. Als ik me ook nog druk maak om anderen, wordt het er niet beter op."

Van Gerwen kon niet nalaten te reageren op de uitspraken van Van Barneveld, die vorige week opperde dat Greaves misschien wel een Premier League-uitnodiging verdiende als ze goed zou presteren op het WK. "Raymond praat al zijn hele leven een hoop onzin", lachte Van Gerwen. "Natuurlijk heeft Beau het talent, maar het zou veel te vroeg zijn. Laat haar eerst wennen aan het tourleven voordat je over de Premier League begint. Dat circuit heeft al genoeg spelers opgebroken."

De enorme mediahype rond Greaves zorgde volgens Van Gerwen voor extra spanning bij beide spelers. "Ze hebben haar zó opgehemeld dat ze er zelf waarschijnlijk ook iets van voelde", zei hij. "Maar zo werkt het nu eenmaal. Ik ben al jaren gewend aan die druk, dus ik probeer het gewoon van me af te laten glijden. Natuurlijk, als het publiek voor je zingt is dat mooi – maar je kunt het niet allemaal meenemen op het podium."

Op de suggestie dat hij zich niet gerespecteerd voelde doordat sommigen Greaves als favoriet zagen, haalde Van Gerwen zijn schouders op. "Laat ze dat maar zeggen. Het is niet aan mij om te bepalen wie favoriet is. Ik moet gewoon mijn werk doen en mijn wedstrijden winnen."

Van Gerwen noemde zijn openingszege cruciaal in een poule die hij zelf omschreef als 'loodzwaar', met Niko Springer en Gary Anderson als tegenstanders. "Het was belangrijk om goed te starten", zei hij. "Nu moeten ze achter mij aan. Maar het wordt niet makkelijker. Niko is gevaarlijk, Gary is nog altijd van wereldklasse – dit is een groep waarin je niets cadeau krijgt."

Bij 4-2 dacht hij de wedstrijd tegen Greaves onder controle te hebben, maar de Engelse vocht zich terug. "Ze bleef maar dru zetten, constant een triple erin", zei Van Gerwen. "Toen dacht ik even: 'Kom op Mike, waarom doe je jezelf dit aan?' Dat is darts. Maar goed, ik heb gewonnen, en dat geeft vertrouwen voor morgenavond."

De Brabander jaagt in Wolverhampton op zijn vierde Grand Slam-titel, zijn eerste sinds 2017. "Het zou veel voor me betekenen", zei hij. "Maar stap voor stap. Eerst door de groep, dan zien we verder."

Hoewel hij zich dit jaar niet kwalificeerde voor de Players Championship Finals, verwacht hij geen rustpauze richting het WK in Alexandra Palace. "Ik krijg misschien twee dagen vrij – vrijdagavond tot zondag – dus veel is het niet", glimlachte hij. "Maar dat is prima. Dit is een van de grootste toernooien van het jaar, en ik wil hier presteren."

Van Gerwen sloot af met opnieuw een flinke dosis respect voor zijn jonge tegenstander. "Beau heeft alles: talent, rust, scorend vermogen. Maar nu moet ze laten zien dat ze het elke week kan. Dáár kom je erachter wat voor speler je echt bent."