"Ik ben het zat om thuis te zitten en anderen te zien spelen" - Michael Smith laat tranen de vrije loop na zwaarbevochten zege op Nathan Aspinall

Na zijn zwaarbevochten 5-3 zege op Nathan Aspinall op de Grand Slam of Darts 2025 sprak Michael Smith met Viaplay. De voormalig wereldkampioen toonde emotie en liet zijn tranen de vrije loop nadat er een last van zijn schouders viel na deze overwinning.

Michael Smith oogde zichtbaar opgelucht tijdens het interview. "Het is een lange weg geweest, echt een strijd", zei de Engelsman. "Blessures, het leven zelf, alles zat even tegen. Om dan weer op dat podium te staan en te winnen, dat maakt me emotioneel. Ik ben gewoon blij dat ik er weer overheen ben gekomen."

Het was Smiths eerste overwinning op een groot podium in geruime tijd, en dat voelde hij. "De laatste keer dat jij me zag, was bij de kwartfinale van de UK Open", zei hij met een glimlach. "Ik dacht dat het de halve finale was, maar goed, het was de kwart. Dat zegt al genoeg: het voelt lang geleden."

De partij tegen zijn goede vriend Nathan Aspinall was lastig, maar Smith trok uiteindelijk aan het langste eind. "Eerlijk gezegd had Nathan die wedstrijd 5-0 moeten winnen", gaf Smith toe. "Ik zag zijn reactie toen hij van het podium liep – hij wist dat hij het had moeten afmaken. Maar ik bleef erin geloven, ik vocht, en uiteindelijk ging het mijn kant op. Soms moet je gewoon overleven, en dat deed ik."

Smith benadrukte dat hij niet te veel vooruit wil kijken, maar geniet van het feit dat hij weer meedoet. "Ik wil gewoon weer wedstrijden spelen, dat is alles. Dat is Michael Smith. Niet thuiszitten, maar op de grote podia staan, met het publiek achter je. Dáár hoor ik."

De voormalig wereldkampioen is eerlijk over de frustratie die de voorbije periode met zich meebracht. "Ik ben het zat om thuis te zitten en anderen te zien spelen", zei Smith terwijl zijn tranen begonnen te vloeien. "Dan zit ik daar op de bank, verdrietig, gefrustreerd… dat maakt me echt boos. Ik wil niet toekijken – ik wil meedoen. Dat is wie ik ben." Op de vraag of hij ooit heeft overwogen om te stoppen, antwoordde hij resoluut: "Geen moment. Nooit."

Smith verwees naar eerdere tegenslagen in zijn carrière. "Toen ik negentien was, brak ik beide handen", vertelde hij. "Ik had vijf maanden gips. Twee weken nadat dat eraf was, brak ik al mijn vingers opnieuw. En bij de UK Open stond ik in de halve finale met een gat in mijn been. Dus nee, opgeven? Dat zit niet in me. Ik ben een vechter, altijd geweest."

Hoewel Smith niet te veel in details wilde treden over zijn fysieke toestand, gaf hij wel aan dat hij nog niet volledig is hersteld. "Laat de blessures maar even buiten beschouwing", zei hij. "Ik voel me goed genoeg om te spelen, en dat is wat telt."

Zijn focus ligt nu op het vervolg van het toernooi. "Ik wil gewoon weer competitief zijn", zei hij. "Elke overwinning geeft vertrouwen. Ik weet dat ik nog altijd de kwaliteit heb om mee te doen met de besten. Het gaat er alleen om dat ik mezelf blijf laten zien – op het podium, waar ik hoor."