"Dat is toch lief? Ze hoeven dat niet te zeggen, dus ik waardeer dat echt" – Beau Greaves geniet van complimenten over mogelijke uitnodiging voor Premier League Darts

Na een maand vol mijlpalen - het veroveren van haar Tour Card, een overwinning op Luke Littler in de halve finale van het World Youth Championship en het verzekeren van haar plek op het PDC WK Darts - klinkt Beau Greaves opeens een stuk zekerder dan een jaar geleden. De 21-jarige liet in gesprek met Online Darts weten hoe groot de mentale omslag is geweest na de aflopen periode. "Ik ben jaren te negatief geweest. Nu weet ik: ik bén goed genoeg", opende ze het gesprek.

Voor Beau Greaves voelde het de laatste weken van het jaar dan ook alsof alles van haar schouders viel. "Ik was zó trots op mezelf toen alles gelukt was", vertelt ze. "Eerst die Tour Card veroveren, en dan dat niveau vast weten te houden. Alles viel gewoon op zijn plek richting het einde van het jaar."

Dit is opvallend, want eerder in het seizoen, zoals ze zelf zegt, zat ze een stuk minder lekker in haar vel. "Ik heb zó lang in mijn carrière negatieve gedachtes gehad", geeft ze toe. "Niet omdat anderen me dat aanpraatte, dat deed ik zelf. Ik dacht vaak dat ik niet goed genoeg was of dat ik liever mijn eigen pad bij de vrouwen wilde bewandelen. Maar dan ga je beter spelen, je gooit goede wedstrijden, mensen praten over je… en dan groeit dat vertrouwen vanzelf."

Dat is precies wat er gebeurde: ze begon beter te gooien, kreeg meer aandacht, en meer geloof. "Ik ben momenteel ook gewoon gelukkig in mijn leven", zegt ze. “Voor je het weet speel je goed én met vertrouwen. Dat heeft echt een groot verschil gemaakt."

Een terugkerende vraag rond Greaves was altijd: kiest ze voor Lakeside (het WDF-WK) of voor het PDC-WK in Alexandra Palace? Dit jaar was die keuze echter minder ingewikkeld. "Dit jaar was het niet zo'n moeilijke beslissing", zegt ze. "Toen ik bovenaan de Development Tour-ranking stond, wist ik eigenlijk al: ik ga die Tour Card accepteren. En ergens halverwege het jaar dacht ik: oké, ik ben er klaar voor om weer naar Ally Pally te gaan en het opnieuw te proberen."

Ze speelde daarnaast ook nauwelijks nog WDF-toernooien. "Ik deed alleen mee aan de Dutch Open, en dat was het. Dan zou het een beetje gek zijn om het hele jaar bij de PDC te spelen en dan op het laatste moment tóch naar Lakeside te gaan. Ik wilde gewoon terug naar Alexandra Palace. Zo simpel was het."

Een van de meest besproken momenten van haar jaar was haar gewonnen wedstrijd tegen Luke Littler in de halve finale van het World Youth Darts Championship. Social media ontplofte, maar zelf bleef ze ijzig kalm.

"Voor mij was het eigenlijk gewoon weer een wedstrijd", zegt Greaves. "We speelden allebei goed, hij miste weinig, ik miste weinig. We zaten allebei in de 'flow'. En ik ken Luke al jaren, ik heb al drie, vier keer tegen hem gespeeld en hij heeft me vaak genoeg geklopt. Dus het was niet alsof ik tegen een vreemde speelde."

Toch zag ze wat het losmaakte. "Op Facebook en overal… ik heb er echt veel aan gehad, aan die ene wedstrijd. Het laat gewoon zien: win van iemand met zo'n status en je bereik wordt direct groter. Dat is mooi, maar voor mij was het vooral: ik speelde goed die dag en ik dacht: ik kan de finale halen."

De Grand Slam of Darts is nog geen toernooi waar ze zich de afgelopen jaren heeft kunnen laten zien. Twee keer kwam ze nét tekort in de groep, maar toch was twee keer het gevoel: er had meer ingezeten. Ze weet zelf ook waarom.

"Ik vind op het podium spelen nog steeds anders dan op de vloer", zegt ze. "Op de Grand Slam heb ik mezelf een beetje op de vingers getikt. Ik was er té veel mee bezig, té streng voor mezelf. Dit jaar voelt echt anders. Ik weet dat ik goed speel, ik voel me zekerder en ik praat mezelf niet telkens naar beneden. Dat alleen al helpt."

De loting helpt ook niet per se mee: ze treft twee voormalige wereldkampioenen in de groep, maar Greaves blijft er koel onder. "Toen de loting kwam, was ik eigenlijk heel rustig. Natuurlijk ben je ook wel gespannen. Maar aan het eind van de dag: het is gewoon darts. Als ik goed speel en win, is het top. Als ik niet win, is dat zo. Maar dit zijn precies de toernooien die ik nu moet spelen, want ik sta voor twee heel belangrijke jaren."

Interessant is dat Greaves er bewust voor heeft gekozen om de stap naar de PDC uit te stellen. Terwijl iedereen riep dat ze allang op de Pro Tour moest spelen, bleef zij bij de vrouwen, de WDF en op de Development Tour actief – totdat zij zelf vond dat het tijd was.

"Misschien hadden mensen wel het idee dat ik sneller de stap had moeten maken", zegt ze. "Maar ik had dat zelf niet. Ik heb me er nooit druk om gemaakt wat mensen online zeggen. Ik lees het ook bijna niet, want het meeste slaat toch nergens op. Ik heb alles gedaan op de momenten dat ík het wilde. Toen was ik er nog niet klaar voor. Nu wel."

Dat ze haar Tour Card via de Development Tour wist veilig te stellen voelde dan ook extra goed. "Dat is een zware tour, die jongens zijn écht goed. Dus om het dáár voor elkaar te boksen, maakte me heel trots. En nu kan ik eindelijk zeggen dat ik prof ben, denk ik", lacht ze. "Het wordt zwaar, maar het is precies wat ik nodig heb."

In het interview wordt ze ook geconfronteerd met oude opmerkingen dat vrouwen niet met de beste mannen mee zouden kunnen. Ze reageert er opvallend luchtig op. "Ik lees niet zoveel", zegt ze. "Sommige mannen vinden het niks om tegen vrouwen te spelen, sommige vinden het prima. Maar sinds ik die Tour Card heb en sinds ik meer vertrouwen heb, weet ik: ik kán iedereen kloppen. Het gaat er alleen om dat je het op het goede moment doet."

Dat ze op de Grand Slam meteen tegen absolute wereldtoppers moet, ziet ze eerder als bonus dan als extra druk. "Tegen wie wil je anders spelen? Dit is toch geweldig?"

Greaves is realistisch over haar positie binnen de dartswereld. "Ik weet heel goed dat ik nog niet op het niveau zit van alle spelers die ik ga treffen. Maar ik kan daar wel komen. Ik heb alleen podiumuren nodig, Pro Tour-wedstrijden, dat ritme. Op de vloer kun je soms nog wegkomen met een mindere wedstrijd, op TV niet. Daar moet alles kloppen."

Daarom kijkt ze ook verder dan alleen de Grand Slam. "Als het daar niet lukt, lukt het misschien wel in 'Ally Pally'. Het is maar darts. Je weet het nooit. Maar ik ben in ieder geval klaar voor de komende twee jaar."

Op het eind komt er nog een opvallende naam langs: Raymond van Barneveld, die haar zelfs noemde als iemand die met een goede run op het WK Darts in beeld zou kunnen komen voor de Premier League.

"Dat is toch lief?" zegt ze. "Ze hoeven dat niet te zeggen, dus ik waardeer dat echt. Ik heb naar al die spelers gekeken toen ik jong was. Maar eerlijk gezegd denk ik niet dat ik kans maak, tenzij ik echt een geweldig WK speel. Er zijn zoveel anderen die het verdienen. Maar als ze me vragen… ja, dan zou ik zeker geen nee zeggen", lacht ze. "En het zou de boel wel wat opschudden."