"Ze is briljant, hè? Gaat enorm zijn voor de sport" - Gary Anderson heeft ontzag voor Beau Greaves

Gary Anderson heeft zijn kansen gaaf gehouden op kwalificatie voor de knockout-fase van de Grand Slam of Darts 2025. 'The Flying Scotsman verloor zaterdag zijn eerste groepswedstrijd tegen Niko Springer, maar liet in zijn tweede wedstrijd zien waarom hij tot de groten behoort. De Schot versloeg de 21-jarige Beau Greaves in een thriller met 5-4, maar was na afloop vol lof over de jonge Engelse sensatie.

Anderson is zoals gekend een grote fan van de Grand Slam of Darts, hij omschreef het al vaak als zijn lievelingstoernooi, hoewel hij nog nooit verder kwam dan twee finaleplaatsen. Het is dan ook zijn ultiem doel om dit toernooi nog een keer te winnen. Daarom was het ook een grote ontgoocheling voor de 54-jarige Schot dat hij zijn openingsduel met 5-4 had verloren.

Hierdoor stond er behoorlijk wat druk op zijn tweede groepswedstrijd tegen Greaves, die moest immers gewonnen worden wilden hij zijn kansen op het bereiken van de knockout-fase gaaf houden. Anderson en Greaves maakten er uiteindelijk een geweldig duel van, waarin ze allebei een gemiddelde van ruim boven de honderd lieten noteren.

Anderson moest diep gaan om de regerend wereldkampioene bij de vrouwen van zich af te houden. “Ik heb echt alles uit de kast moeten halen om te winnen,” zei Anderson na afloop. “Ze is briljant, absoluut. Volgend jaar gaat ze voor heel wat problemen zorgen op het circuit – ze is fantastisch.”

De tweevoudig wereldkampioen grapte zelfs dat hij moeite had om rustig te blijven voor de wedstrijd. “Ik moest vannacht proberen te slapen van de druk,” lachte hij. “Ze speelt zo goed, ik wist dat ik alles moest geven. En die dubbel 16 op het einde… die ging er gelukkig in toen ik het echt nodig had.”

Hoewel Anderson bekendstaat als iemand die zijn woorden zorgvuldig kiest, was hij onomwonden in zijn lof voor Greaves. “Ze is veruit de beste vrouwelijke speler die ik ooit heb gezien,” aldus de Schot. “Fallon Sherrock en Lisa Ashton zijn fantastische speelsters, maar Beau is gewoon een klasse apart.”

Greaves verloor weliswaar haar eerste twee groepsduels, tegen Anderson en Michael van Gerwen, maar deed dat met indrukwekkende gemiddelden van boven de 100. Daarmee maakte ze een verpletterende indruk op publiek én collega’s.

Anderson kijkt nu vooruit naar zijn volgende duel tegen Van Gerwen – een affiche die hij omschreef als de “El Clásico van het darts” – maar benadrukte nogmaals zijn respect voor de jonge Engelse. “Ze had kansen tegen ons allebei. Beide wedstrijden had ze zomaar kunnen winnen,” zei hij. “Haar rust, haar scorend vermogen, haar afwerking – ze heeft alles wat je nodig hebt.”

De veteraan ziet bovendien hoe spelers als Greaves de sport veranderen: “Het aantal jongeren dat nu darts speelt is ongelooflijk. Over vijf jaar is er niemand meer die de sport zal domineren. Deze jonkies zijn zo scherp als een mes.”

Na zijn 103-checkout om de partij te beslissen, gaf Anderson toe dat zijn hart nog flink tekeer ging. “Ik ben oud, en dat heeft me bijna gedood,” grapte hij. “Maar dit zijn de wedstrijden waarvoor je het doet.”

Het slotwoord was opnieuw voor Greaves, die volgens Anderson de toekomst van de sport belichaamt. “Ze had beide wedstrijden kunnen winnen. Ze gaat enorm zijn voor de sport,” besloot hij met een brede glimlach.