''Ik heb nooit respectloos willen zijn'' - Kevin Doets betreurt eerdere uitlatingen over Keniaanse tegenstander

Kevin Doets heeft zich met een 3-0 overwinning op David Munyua geplaatst voor de derde ronde van het WK Darts. De uitslag suggereerde een eenvoudige middag voor de Nederlander, maar zo voelde het voor Doets allerminst.

In Alexandra Palace hing een merkbare spanning, veroorzaakt door een luidruchtig en uitgesproken partijdig publiek. “De sfeer was iets wat ik totaal niet had verwacht,” zei Doets na afloop tijdens zijn persconferentie tegen onder meer Dartsnieuws.com.

Op papier deed Doets wat hij moest doen. Hij verloor slechts twee legs en liet weinig ruimte voor een verrassing. Toch kwam de overwinning met meer ruis dan vooraf voorzien. “Nee, zeker niet,” antwoordde hij op de vraag of het een comfortabele wedstrijd was. “In de eerste set verwachtte ik boegeroep en gefluit, maar het geluid dat het publiek maakte, sloeg echt nergens op. Het voelde alsof je op een vliegveld naast een vliegtuig stond.”

Het overweldigende volume zorgde aanvankelijk voor afleiding. Doets merkte dat hij in de openingsfase moeite had zijn focus vast te houden. “Ik was voorbereid op lawaai, maar dit was zo extreem dat ik er bijna om moest lachen,” zei hij. “Dat kostte me concentratie.” Pas na de eerste set vond hij zijn ritme terug. “Daarna ging ik eigenlijk op de automatische piloot en werd het vrij routineus.”

Dat Munyua de uitgesproken publiekslieveling was, verbaasde Doets niet. De Keniaan schreef geschiedenis door in de eerste ronde als eerste speler uit zijn land ooit een wedstrijd te winnen op het WK. “Ik had David nog nooit ontmoet, maar achter de schermen was hij heel open en vriendelijk,” zei Doets. “Ik heb hem gezegd dat ik respect heb voor wat hij voor zijn land heeft gedaan.”

Volgens Doets stond het verhaal van Munyua centraal, en terecht. “Hij verdient die aandacht,” stelde hij. “Het is de eerste keer dat iemand uit Kenia zo ver komt. Dat is een sensatie, een fenomeen.” Dat tachtig procent van de belangstelling niet naar hem ging, deerde hem niet. “Ik ben degene die door is naar de derde ronde. Dat is voor mij het belangrijkste.”

Voorafgaand aan de wedstrijd lag Doets onder een vergrootglas door uitspraken die hij eerder deed. Hij gaf aan liever tegen Munyua te spelen dan tegen Mike De Decker, die in de eerste ronde werd uitgeschakeld door de Keniaan. Die woorden keerden zich tegen hem. “Ik heb daar een fout gemaakt,” erkende Doets. “Het kwam cocky over, en dat was niet mijn bedoeling.”

Volgens Doets was er geen sprake van minachting. “Ik heb nooit respectloos willen zijn,” zei hij. “Ik ben een top-40-speler en ik weet dat dat betekent dat ik een goede speler ben.” In zijn ogen is het logisch dat je meer vertrouwen hebt tegen iemand die voor het eerst op dat podium staat dan tegen iemand die al een major heeft gewonnen. “Ik geloof gewoon in mezelf. En vandaag heb ik dat bevestigd met een 3-0 overwinning.”

Die overtuiging hielp hem juist aan rust. “Eerlijk gezegd had ik vandaag nauwelijks zenuwen,” zei Doets. “In mijn eerste wedstrijd voelde ik veel meer spanning. Vanaf mijn eerste pijl vandaag voelde ik me comfortabel.”

Dat het publiek massaal achter Munyua stond, was voor Doets geen verrassing. Hij had de wedstrijd van De Decker gezien en wist wat hem te wachten stond. “Bij Mike viel het boegeroep nog mee, tot hij begon te missen,” zei hij. “Dat was misschien iets waar hij niet op voorbereid was.” Voor Doets werkte het anders. “Na mijn eerste wedstrijd verwachtte ik bij elke pijl boegeroep. Dat hielp me juist.”

Op de vraag of dit het meest vijandige publiek was dat hij ooit meemaakte, hoefde hij niet lang na te denken. “Zeker. De enige andere keer dat ik zo werd uitgefloten was op de Euro Tour in Duitsland. Hier begon het vanaf de eerste leg. Het was echt extreem.”

Toch voelt Doets zich niet prettig in de rol van ‘publieksvijand’. “Ik vind het eerlijk gezegd niet leuk,” zei hij. “Nogmaals, ik denk dat mijn eerdere opmerkingen verkeerd zijn overgekomen.” Dat veranderde niets aan zijn spel. “Tijdens de wedstrijd voelde ik me goed en na afloop nog steeds. Natuurlijk wil je het publiek achter je hebben, maar het beïnvloedde mijn spel niet.”

De 27-jarige Doets heeft inmiddels een solide WK-balans opgebouwd. In zijn laatste twee deelnames boekte hij vier overwinningen, waaronder vorig jaar een zege op Michael Smith. In totaal staat hij nu op zes WK-zeges in drie deelnames. Toch wil hij niet zeggen dat hij in Alexandra Palace al zijn beste spel heeft laten zien. “Ik heb hier goed gespeeld, maar niet mijn beste darts,” gaf hij toe.

Doets benadrukte dat hij zich opvallend comfortabel voelt op het grote podium. “Om de een of andere reden voel ik me daar heel prettig. Dat helpt me enorm.” Die podiumrust staat in contrast met zijn vloerprestaties, waar hij dit jaar regelmatig sterk speelde, maar zelden tot titels kwam. “Op de vloer heb ik heel goed gespeeld, maar ik heb de toernooien die ik kan winnen, nog niet gewonnen.”

In de derde ronde wacht opnieuw een lastige opgave. Doets treft Nathan Aspinall of Leonard Gates, waarbij vooral Aspinall een uitgesproken publieksfavoriet is. “Het is altijd hetzelfde,” zei Doets. “Ik speel mijn eigen spel.” Zijn onderlinge resultaten geven hem vertrouwen. “Ik heb een goede balans tegen Nathan en ik heb nog nooit tegen Leonard gespeeld.”

Volgens Doets zit er nog meer in. “Ik speelde vandaag niet slecht, maar ik weet dat ik veel beter kan.” Hij is overtuigd dat zijn niveau omhooggaat. “Als ik blijf doen wat ik vandaag deed, ga ik mijn niveau verhogen in de volgende wedstrijd.”