''Ik kan zelfs een 3-0 nederlaag leuk maken, ik ben box office'' - Ricky Evans reageert na marathonpartij op WK Darts

Ricky Evans heeft zich na een slopend duel met James Wade geplaatst voor de derde ronde van het WK Darts 2026. De Engelsman uit Kettering trok na vijf sets aan het langste eind in Alexandra Palace en keert daarmee opnieuw terug na Kerstmis.

Het duel eiste zichtbaar zijn tol. “Ik ben in mijn leven nog nooit zo geanimeerd of zo nerveus geweest,” zei Evans na afloopt tegen onder meer Dartsnieuws.com. De wedstrijd ontwikkelde zich tot een uitputtingsslag waarin geen moment rust zat. Evans nam herhaaldelijk het initiatief, maar Wade vocht zich telkens terug. Set na set kantelde het momentum, zonder dat een van beiden afstand kon nemen. “Het was echt een rollercoaster,” aldus Evans. “Het had alle kanten op gekund.”

Statistisch gezien had Evans weinig reden tot tevredenheid. James Wade won meer legs en gooide constanter over de hele wedstrijd. Evans was daar opvallend eerlijk over. “Ik was waarschijnlijk niet de betere speler qua statistieken,” erkende hij. “Hij heeft denk ik een stuk of twaalf legs meer gewonnen dan ik.”

Toch stond Evans aan het eind van de partij aan de goede kant van de score. “Maar ik heb drie sets en hij twee. Dat is het enige wat telt,” zei hij. Elke set werd een gevecht, vaak tegen de worp in. Evans startte meerdere keren sterk, maar kon zijn voorsprong zelden vasthouden. “Als het een 3-0 was geweest, hadden we hier in twintig minuten gestaan,” grapte hij. “Nu werd het weer zo’n Ally Pally-marathon.”

In de beslissende fase liep de spanning verder op. Evans kreeg meerdere kansen om de wedstrijd te beslissen, maar liet matchdarts liggen. Toch bleef hij overeind. In de tiende leg van de laatste set zorgde Evans alsnog voor de beslissing met een 99 finish.

Die combinatie-uitgooi paste bij zijn speelstijl, legde hij later uit. “Als je een snelle speler zoals ik drie pijlen op een dubbel geeft, mis ik ze waarschijnlijk,” zei Evans. “Geef me een combinatie, boom, boom, boom, dan raak ik hem.”

De ontlading na de beslissende pijl was groot. Niet alleen vanwege het sportieve belang, maar ook door de persoonlijke betekenis van de beslissende dubbel. Evans vertelde na afloop dat dubbel 16 voor hem een bijzondere waarde heeft. “Mijn zus (die eerder dit jaar plotseling overleed, red.) was verschrikkelijk op zestien,” zei hij met een lach. “Zij was een echte tops-speelster.” Het moment gaf de overwinning extra emotie, iets wat zichtbaar was op het podium.

Toch bleef Evans na afloop opvallend nuchter over zijn eigen prestatie. Zijn gemiddelde van 88 punten maakte weinig indruk op hemzelf. “Wie geeft daar om? Ik ben door,” stelde hij vast. “Er liggen een hoop betere spelers dan ik al uit.”

Ondanks de zege sprak Evans openlijk over zijn voortdurende gebrek aan zelfvertrouwen. Het is een thema dat hem al jaren achtervolgt. “Ik heb geen vertrouwen. Ik geloof niet in mezelf,” zei hij zonder omwegen. “Ik kan net zo goed spelen als iedereen hier, maar ik doe het niet altijd.”

De wedstrijd kende ook een moment van controverse. In een beslissende leg werd een worp van Evans afgekeurd nadat scheidsrechter Charlie Corstorphine oordeelde dat deze illegaal was. Evans reageerde zichtbaar geïrriteerd en liet zijn frustratie blijken door na het raken van de dubbel een sarcastisch gebaar richting de official te maken.

Volgens Evans was er geen sprake van bewuste provocatie. “Het was gewoon de hitte van het moment,” legde hij uit. “Ik dacht dat het een werpbeweging was.” Hij benadrukte dat de situatie anders had kunnen uitpakken. “Als ik die leg of de wedstrijd daardoor had verloren, had ik dat niet op hem afgereageerd.”

Door zijn overwinning staat Evans opnieuw na Kerstmis op het WK-podium. Iets wat hij eerder nog weleens als een nadeel beschreef, voelde dit keer anders. “Dit maakt Kerstmis geweldig,” zei hij. “Het wordt gewoon mijn vader, moeder, de hond en ik.” Zijn vriendin moet haar plannen aanpassen. “Nu moet ze ook weer mee terug naar Ally Pally,” zei Evans, met een glimlach.

Evans weet dat de volgende ronde opnieuw een valkuil kan worden. In het verleden strandde hij vaker na het uitschakelen van een geplaatste speler. “Elk jaar doe ik dit,” zei hij. “Ik versla de seed en verlies daarna.”

Hij is vastberaden dat patroon te doorbreken. “Ik moet gefocust blijven,” benadrukte hij. “Ik wil niet in januari op vakantie als verliezer in de laatste 32 of laatste 64. Ik wil echt iets bereiken in dit spel.”

Evans blijft intussen een van de grootste publiekslievelingen van het WK. Zelf relativeert hij die status. “Vertel me één saaie wedstrijd waar ik in heb gestaan,” zei hij. “Ik kan zelfs een 3-0 nederlaag leuk maken. Ik ben box office.”

Tegelijkertijd weet hij waar hij staat. “Ik ben geen Luke Littler, geen Luke Humphries en geen Gerwyn Price,” stelde hij. “Ik ben Ricky Evans uit Kettering.” Toch verbaast hij zich over de waardering die hij krijgt. “Mensen lijken me overal leuk te vinden, van Ally Pally tot bij tankstations langs de snelweg.”

Voor Evans draait darts uiteindelijk om die momenten. “Die 144 eerder,” zei hij, “dat bracht me tien jaar terug. Toen ik Simon Whitlock versloeg. Dat zijn de momenten waarvoor we dit doen.”