"Ik heb waar voor m’n geld gehad op het toilet" - Zieke Aspinall dwingt duel tegen Littler af in New York

Nathan Aspinall heeft zich vrijdagavond met sterk spel geplaatst voor de kwartfinales van de US Darts Masters in New York. Ondanks ziekte wist Aspinall zich staande te houden tegen Matt Campbell. De Engelsman gaf na afloop toe dat hij zich flink beroerd voelde, maar dat hij koste wat kost wilde winnen.

“Ik weet niet wat ik heb, voedselvergiftiging misschien, maar ik heb in elk geval waar voor m’n geld gehad op het toilet in mijn hotelkamer,” grapte Aspinall tegenover Online Darts. “Gelukkig gaf de PDC me de avond vrij van mediaverplichtingen. En dat had ik ook echt nodig.”

Toch stond hij vrijdagavond gewoon op het podium en wist hij Campbell met solide scores met 6-2 te verslaan. 'The Asp' wierp een gemiddelde van 104.68, wat tevens het hoogste gemiddelde van de eerste ronde was.

“Ik wist dat Matt één van de lastigste tegenstanders was uit het hele veld,” vervolgde Aspinall. “Ik moest echt goede cijfers laten zien. Het was een zwaar duel, maar de sfeer was geweldig. En ik kijk nu al uit naar morgen.”

Die volgende ronde brengt een confrontatie met niemand minder dan Luke Littler, een affiche dat hij zelf liever nog even had uitgesteld. “Ik had voorafgaand aan dit toernooi sinds vorige week zaterdag geen dart gegooid,” geeft hij toe. “Toen verloor ik nog van Adrian Lewis tijdens een demonstratie. En nu sta ik hier, zonder Kirsty (de vrouw van Aspinall, red.) erbij. Dat is toch anders. Het is soms best eenzaam als je hier in je eentje bent.”

Over tegenstander Campbell had Aspinall alleen maar lof. De twee kennen elkaar goed en kunnen het naast het bord uitstekend vinden, ondanks de spanning op het podium. “Ik heb Matt nu twee keer in New York ontmoet. Hij heeft echt een doorbraakjaar achter de rug. Hij neemt risico’s, reist op en neer, en speelt geweldig de laatste tijd. Ik weet dat het soms lijkt alsof ik hem niet mag, maar het tegendeel is waar. Ik heb veel respect voor hem.”

Aspinall aast ondertussen op een nieuwe titel. Sinds zijn World Series-overwinning in Las Vegas in 2019 heeft hij geen trofee meer gepakt op dit circuit, en dat knaagt. “Ik snak naar een World Series-titel. Ik ben een betere speler dan mijn erelijst laat zien. Vorig jaar speelde ik alles mee en was ik niet eens geseed. Dit jaar wil ik bewijzen dat ik wél tot de favorieten behoor.”

Tot slot kreeg Aspinall nog een vraag over Jules van Dongen, die kampt met darteritus en zelfs kortstondig heeft geprobeerd om met links te gooien. Aspinall weet als geen ander wat het betekent om daarmee te worstelen, maar het contact met Van Dongen is er nog niet geweest.

“Hij heeft me niet benaderd. Maar als hij dat doet, ben ik er voor hem,” liet Aspinall weten. “Toen ik zelf begon te struggelen heb ik contact gehad met Berry van Peer. Hij heeft iets nog zwaarders doorgemaakt. Ik heb Jules nog niet zien gooien, dus ik weet niet hoe erg het is. Maar als hij links probeert te gooien… dat is niet de oplossing.”

“Ik heb zelf hulp gezocht, ik werk met een hypnotherapeut. Als Jules dit interview ziet: kom met me praten. Ik help iedereen die met zoiets zit. En ik hoop dat hij er bovenop komt.”