Toeschouwer blesseert Luke Humphries tijdens walk-on: ''Dat deed behoorlijk pijn''

Luke Humphries heeft zich met moeite geplaatst voor de kwartfinales van de US Darts Masters. In wat op papier al één van de zwaarste lotingen uit de openingsronde was, moest de wereldkampioen tot het uiterste gaan om zich te ontdoen van Stowe Buntz. Toch draaide het duel vooral om iets wat buiten de lijnen gebeurde.

“Bij het opkomen heeft een fan mijn duim naar achteren getrokken en dat deed behoorlijk pijn. Het beïnvloedde mijn spel echt,” zei Humphries na afloop tegen Online Darts. “Zoiets blijft in je hoofd zitten. Ik heb geprobeerd me te herpakken, maar het was lastig.”

De Engelsman leek zelden op de kalme en beheerste speler die hem de bijnaam Cool Hand Luke opleverde. Na een stroeve start nam Buntz het initiatief over, kwam 4-3 voor en leek op weg naar een stunt. Maar in de slotfase gaf de Amerikaan het alsnog uit handen.

“Stowe speelde echt goed, hij wist mij uit de wedstrijd te spelen,” erkende Humphries. “Maar in de laatste twee legs gaf hij het een beetje weg. Dat moet je toeslaan en profiteren.”

De opluchting was groot bij de nummer één van de wereld, die het niet onder stoelen of banken stak dat een vroege exit in New York hard zou aankomen. “Je komt niet helemaal hierheen om meteen je eerste wedstrijd te verliezen. Dat is moeilijk te verteren,” aldus Humphries. “Gelukkig heb ik dat nog niet meegemaakt, maar het blijft lastig. Ik wist dat Stowe een van de zwaarste tegenstanders was die je kon treffen.”

Na de 6-4 zege wacht nu een kwartfinale tegen publiekslieveling Danny Lauby. Bij winst treft hij Gerwyn Price of Michael van Gerwen. Toch kijkt Humphries verder dan alleen de volgende ronde. Voor hem betekent winnen in New York meer dan een trofee.

“Dit is de World Series die ik altijd al wilde winnen. Het is Amerika, The Big Apple. Als je hier een titel pakt, weet je dat je iets bijzonders hebt gedaan. Of het nu NFL, MLB of darts is, elk sportman wil een stukje van die American Pie. En ik wil daar mijn naam aan toevoegen.”