“Ik heb waarschijnlijk mijn slechtste jaar ooit gehad'' - Van Gerwen hoopt turbulente periode af te sluiten met wereldtitel

Michael van Gerwen richt zijn blik volledig op Alexandra Palace. De Nederlander wil 2026 beginnen met zijn vierde wereldtitel en zo een periode afsluiten die hij zelf omschrijft als het zwaarste jaar uit zijn carrière. “Ik heb een moeilijk jaar gehad, waarschijnlijk mijn slechtste ooit,” zegt hij tegen Sky Sports.

Sportief kende Van Gerwen nog hoogtepunten, waaronder winst op de World Series Finals, waar hij achtereenvolgens Luke Humphries, Josh Rock en in de finale Luke Littler versloeg. Toch was 2025 vooral emotioneel belastend vanwege het beëindigen van zijn huwelijk. De impact daarvan werkte door in zijn seizoen, dat hem onder meer deelname aan de World Cup of Darts kostte.

Van Gerwen erkent dat de omstandigheden invloed hadden op zijn stabiliteit buiten en op het podium. “Er gebeurden dingen in het verleden, daar kun je niets meer aan veranderen. Het enige wat je kunt veranderen is de toekomst.” Zijn privésituatie vraagt nu andere keuzes. “Ik had vroeger een vrouw die me overal bij hielp, maar nu ik de kinderen heb, moet ik voor hen zorgen. Dus moet ik me een beetje aanpassen. Mijn kinderen zijn altijd prioriteit nummer één.”

Hoewel hij op dit moment derde staat op de wereldranglijst, achter Luke Humphries en Luke Littler, ziet Van Gerwen het niet als een nadeel om niet langer de te kloppen speler te zijn. Integendeel. “Natuurlijk is het fijn om iemand op te jagen, dat is makkelijker dan zelf opgejaagd te worden,” zegt hij. “Ik vind het niet erg als er over mij wordt gepraat, terwijl andere spelers die druk niet prettig vinden. Ik heb die druk de laatste twintig jaar gehad. Het stoort me niet. Het heeft me in het verleden geholpen om mijn beste spel te spelen, dus ik hoop dat het dat in de toekomst opnieuw doet.”

De laatste wereldtitel van Van Gerwen dateert van 2019, na eerdere wereldtitels in 2014 en 2017. Sindsdien stond hij drie keer in de finale, maar verloor van respectievelijk Peter Wright, Michael Smith en afgelopen jaar van Luke Littler. “Ja natuurlijk, daar zijn veel dingen tussenin gebeurd,” zegt hij. “We hebben corona gehad, we hebben een paar andere goede darters gehad, een paar fouten van mezelf. Dat soort dingen gebeurt. Je moet zorgen dat je scherp blijft en geen fouten maakt. Zo is het.”

Van Gerwen laat de beoordeling van zijn huidige niveau aan anderen, maar twijfelt er zelf niet aan dat hij opnieuw op topniveau kan presteren. “Het is aan de mensen om te oordelen, snap je wat ik bedoel? Ik weet waartoe ik in staat ben. Wanneer ik scherp ben en goede dingen kan doen, kan ik spelen. Ik kan dat niveau nog steeds halen, dat weet ik. Zoals ik zei, je moet op het juiste moment het juiste doen op het wereldkampioenschap.”

Van Gerwen wil 2026 beginnen door zijn status opnieuw kracht bij te zetten. Ondanks alles blijft hij vertrouwen hebben in zijn kwaliteiten. “Vorig jaar was mijn vorm slechter dan nu en ik moet het nog steeds vinden,” zo besluit hij.