“Ik laat geen Luke-tijdperk ontstaan” – De drang naar revanche van Michael van Gerwen richting WK Darts 2026

Michael van Gerwen is al ruim een decennium een van de grootste krachten binnen het moderne darts. Terwijl de sport de afgelopen jaren een nieuwe dynamiek heeft gekregen – met de ontzagwekkende opkomst van wonderkind Luke Littler en de ex-nummer één Luke Humphries – weigert de drievoudig wereldkampioen zich neer te leggen bij het idee dat het ‘tijdperk-Mighty Mike’ voorbij zou zijn. Integendeel: voor Van Gerwen begint het verhaal in 2026 opnieuw.

Tijdens de officiële lancering van het WK Darts 2026 sprak Van Gerwen met talkSPORT over zijn vorm, het narratief rond de beide Lukes, zijn teleurstellende jaar en zijn ambitie om weer op de troon van' Ally Pally' te klimmen. Humor en realisme wisselden elkaar af, maar één boodschap was glashelder: wie denkt dat 'MVG' zich gewonnen geeft, vergist zich ernstig.

De grote vraag die Van Gerwen voorgelegd kreeg, was of de opkomst van Littler en Humphries het begin betekent van een langdurig nieuw tijdperk. De Nederlander, die in zijn carrière menig dartfenomeen heeft zien komen en gaan, reageerde scherp maar respectvol. “Het zijn geweldige spelers, Littler en Humphries. Maar jarenlang domineren? Nee. Ik ben nog steeds hier en dat laat ik niet gebeuren.”

Deze uitspraak typeert de mentaliteit die Van Gerwen groot heeft gemaakt. Hij erkent de kwaliteit van de nieuwe generatie, maar accepteert niet dat hij automatisch naar de achtergrond zou verdwijnen. Vooral Littler – nog maar net volwassen – wordt geprezen als een mogelijke toekomstige grootheid, maar voor Van Gerwen staat één ding vast: zolang hij in het veld staat, is er geen sprake van een eenzijdige machtswisseling.

Van Gerwen is niet blind voor zijn eigen prestaties. De Brabander kende een jaar met veel tegenslagen, teleurstellende uitslagen en vooral af en toe matig spel. “Dit jaar was een ramp. Maar je moet het op de koop toe nemen en verder gaan. Een schone lei voor 2026.”

Weinig spelers die jarenlang aan de wereldtop staan, ontsnappen aan zo’n dip. Van Gerwen heeft altijd op de rand van maximaal gepresteerd, en in een tijdperk waarin het niveau elk jaar stijgt, voelt een matig seizoen zwaarder dan ooit. Maar het tekent 'MVG' dat hij niet in excuses vervalt – zijn blik is gericht op wat komen gaat.

Als onderdeel van zijn voorbereiding richting het WK kiest Van Gerwen opnieuw voor intensieve oefenwedstrijden, vaak tegen spelers uit de absolute top. Exhibities worden door sommige darters gezien als ontspanning, maar Van Gerwen benadrukt dat deze potjes hem juist scherper maken. “Je speelt tegen de beste spelers ter wereld, dat helpt altijd.”

Dat exhibitiewedstrijden tegenwoordig soms torenhoge gemiddeldes opleveren – met regelmatig partijen boven de 110 gemiddeld – is voor hem geen verrassing. De drang om te winnen is aanwezig, ongeacht of er rankingpunten op het spel staan. “Natuurlijk wil je altijd winnen.”

Over de wereldranglijst maakt hij zich naar eigen zeggen niet druk. "Nee. Het enige wat je kunt doen is proberen het in elk toernooi zo goed mogelijk te doen. Meer kun je niet doen.”

Van Gerwen toont respect voor zijn grootste rivalen. Zowel Humphries als Littler hebben een uitzonderlijk jaar achter de rug. Maar waar anderen al spreken van een onvermijdelijke dominantie van de twee, houdt 'Mighty Mike' een slag om de arm. “Niemand gaat dat meerdere jaren doen. Maar er moeten wel andere mensen opstaan. Als anderen bang blijven en niet zo goed spelen als ze kunnen… ja, dan is alles mogelijk.”

Hij ziet veel gelijkenissen tussen Littlers opmars en zijn eigen explosieve 2016-campagne. Toch vergelijkt hij zichzelf liever niet met anderen. “Het is moeilijk om te vergelijken. Laat andere mensen dat maar doen.”

Ook Josh Rock kwam ter sprake. De Noord-Ier wordt al langere tijd genoemd als potentiële topper, maar wacht nog op dé grote doorbraak. Van Gerwen ziet het talent, maar is kritisch. “Ik denk dat hij iets minder talent heeft dan de Luke’s of ikzelf. Hij moet harder werken om te bereiken wat hij doet.”

Daarmee haalt hij een interessante parallel aan met Phil Taylor, de grootste aller tijden. Taylor was geen natuurtalent, benadrukt Van Gerwen, maar maakte zichzelf groot door discipline en training. “Phil was langzaam en methodisch, maar hij maakte van zichzelf een machine.”

Van Gerwen sprak ook over Beau Greaves, het grootste vrouwelijke talent van dit moment. Hij waarschuwt voor te hoge verwachtingen. “Laat haar genieten van wat ze doet. Ze is de beste vrouw waar ik ooit tegen zal spelen, maar laat haar op haar eigen tempo groeien.”

Over Adrian Lewis – tweevoudig wereldkampioen maar al langere tijd uit beeld – is Van Gerwen eerlijk. “Met zijn talent zou hij terug moeten naar Q School. Maar wil hij het ook? Wordt hij er gelukkig van? Dat is de vraag.”

Het meest gevoelige onderwerp voor Nederlandse fans was misschien wel Raymond van Barneveld. De Haagse legende kende een matige Players Championship Finals, met een pijnlijk laag gemiddelde. Van Gerwen is realistisch – misschien zelfs iets pijnlijker dan sommige fans graag zouden horen. “Als hij zo speelt als afgelopen weekend, wordt het een kort WK. Ik denk dat het zijn laatste wordt… Hij is bijna 60, hè?”

Toch blijft er altijd hoop dat Barney zichzelf nog één keer kan overstijgen. Maar structureel op topniveau meedoen, lijkt volgens Van Gerwen steeds moeilijker te worden voor zijn oude rivaal.

2025 was voor Van Gerwen niet alleen sportief zwaar. Zijn scheiding brengt veranderingen met zich mee, zeker met twee jonge kinderen. Hoeveel en welke toernooien hij volgend jaar gaat spelen, blijft nog onduidelijk. “Ik moet kijken hoe het thuis loopt. Het leven is voor mij een beetje veranderd – een beetje veel.”

Stabiliteit wordt een sleutelwoord. Niet alleen op het dartbord, maar in zijn hele leven. Van Gerwen wil rust creëren – en van daaruit weer pieken.

Zoals altijd is Van Gerwen niet bang om duidelijke verwachtingen uit te spreken richting het WK. “Minimaal de finale halen", zegt hij stellig.

Voor sommige spelers zou zo’n uitspraak arrogant lijken, maar bij Van Gerwen past het bij zijn status en zelfbeeld. Hij weet wat hij kan op het WK, hij heeft daar meermaals de absolute piek gevonden, en hij ziet Alexandra Palace als een podium dat hem past als geen ander. Moeten andere spelers zich zorgen maken? “Ja, natuurlijk. Het WK is een speciaal toernooi. Een andere druk, een andere sfeer. En ik was er al eerder succesvol, ik weet dat ik daar top kan presteren.”